البحرين مملكة جزيرة يبلغ عدد سكانها 1.5 مليون نسمة - وهي أصغر من العديد من المدن - ومع ذلك فهي تحتل أحد أهم المواقع الإستراتيجية في الصراع الأمريكي الإيراني برمته. باعتبارها المقر الرئيسي للأسطول الأمريكي الخامس، وتستضيف أكثر من 9000 فرد عسكري أمريكي، ودولة تقع على بعد 200 كيلومتر فقط من الساحل الإيراني، تواجه البحرين مزيجًا من التهديد العسكري الخارجي والهشاشة السياسية الداخلية التي لا ينبغي لأي شريك آخر في التحالف أن يتعامل معها.
عامل الأسطول الخامس
نشاط الدعم البحري البحرين هي المركز العصبي للقوة البحرية الأمريكية في الشرق الأوسط. ومن مقره الرئيسي في المنامة، يتولى الأسطول الخامس قيادة كافة العمليات البحرية الأمريكية عبر 2.5 مليون ميل مربع من المحيط الممتد عبر الخليج العربي وخليج عمان وبحر العرب والبحر الأحمر وأجزاء من المحيط الهندي.
تدعم القاعدة قوة متناوبة مكونة من مجموعات حاملات الطائرات الضاربة، ومجموعات برمائية جاهزة، وسفن مكافحة الألغام، وزوارق الدوريات. خلال الصراع الحالي، عملت البحرين كمركز التنسيق الرئيسي للعمليات البحرية للتحالف، بما في ذلك مهام مرافقة الشحن التجاري الذي يعبر مضيق هرمز وعمليات الاعتراض ضد تهريب الأسلحة الإيرانية.
بالنسبة لعائلة آل خليفة الحاكمة في البحرين، فإن وجود الأسطول الخامس هو الضمان الأمني النهائي. إن الهجوم الإيراني على البحرين من شأنه أن يعرض بالضرورة الآلاف من أفراد الخدمة الأمريكية للخطر، مما يضمن رد فعل أمريكي هائل. يحول هذا الترتيب البحرين من دولة صغيرة ضعيفة إلى هدف لا يمكن المساس به تقريبًا - ولكن فقط طالما ظل التزام الولايات المتحدة ذا مصداقية.
200 كيلومتر من إيران
إن الضعف الجغرافي الذي تعاني منه البحرين حاد. وتقع الجزيرة في غرب الخليج الفارسي، ويمكن رؤية الساحل الإيراني في الأيام الصافية من مواقع مرتفعة. يمكن للصواريخ الباليستية الإيرانية قصيرة المدى مثل فاتح 110 (مدى 300 كيلومتر) والصواريخ التكتيكية أن تصل إلى البحرين بأوقات طيران تقل عن ثلاث دقائق، وهو وقت بالكاد يكفي لإطلاق صفارات الإنذار من الغارات الجوية، ناهيك عن وصول المدنيين إلى الملاجئ.
إن تركز البنية التحتية العسكرية والمدنية على جزيرة صغيرة يؤدي إلى تفاقم حالة الضعف. تبلغ المساحة الإجمالية لأراضي البحرين 780 كيلومترًا مربعًا فقط، أي ما يعادل تقريبًا مساحة مدينة أمريكية متوسطة الحجم. تقع المنشآت العسكرية الرئيسية، والمطار الدولي، ومصفاة النفط، والحي المالي، والمناطق السكنية على بعد بضعة كيلومترات من بعضها البعض، مما يعني أنه حتى الصواريخ غير الدقيقة من المرجح أن تصيب شيئًا ذا قيمة.
- وكالة الأمن القومي البحرين - مقر الأسطول الخامس وما يزيد عن 9000 فرد أمريكي
- قاعدة عيسى الجوية — موطن سرب طائرات إف-16 التابع للقوات الجوية البحرينية وزيارة طائرات التحالف
- مصفاة بابكو — تعالج مصفاة النفط في البحرين 260 ألف برميل يوميًا، وهي شريان الحياة الاقتصادي للمملكة
- مرفأ البحرين المالي — المركز المصرفي في منطقة الخليج، حيث يستضيف المقرات الإقليمية لكبرى البنوك العالمية
البعد الشيعي
ما يجعل الوضع في البحرين خطيرًا بشكل فريد هو البعد الداخلي. يبلغ عدد سكان البحرين حوالي 60-70% من المسلمين الشيعة، وتحكمهم عائلة آل خليفة المالكة السنية التي حكمت الأرخبيل منذ عام 1783. وكان هذا الخلل الطائفي مصدرًا للتوتر لعقود من الزمن، وقد وضعت إيران نفسها تاريخيًا كراعي وحامي لشيعة البحرين.
لقد دفع الربيع العربي عام 2011 هذه التوترات إلى السطح بشكل كبير. هددت الاحتجاجات الحاشدة المؤيدة للديمقراطية، ومعظمها من الطائفة الشيعية في البحرين، بإسقاط النظام الملكي. وكان الرد قاسياً: فقد نشرت المملكة العربية السعودية 1000 جندي عبر جسر الملك فهد بموجب تفويض قوة درع الجزيرة الخليجية، وشنت قوات الأمن البحرينية حملة قمع متواصلة شملت اعتقالات جماعية، وادعاءات بالتعذيب، وإلغاء مئات من وثائق الجنسية.
لا يزال الدور الذي تلعبه إيران في الشؤون الداخلية البحرينية موضع خلاف حاد. وتتهم المنامة طهران بانتظام بتمويل وتدريب وتوجيه جماعات المعارضة. وقد تم تفكيك العديد من الخلايا المزعومة المرتبطة بإيران، بما في ذلك الجماعات المتهمة بتهريب الأسلحة من العراق. وتنفي طهران تورطها المباشر بينما تواصل انتقاد معاملة حكومة آل خليفة للمواطنين الشيعة.
نقاط الضعف في زمن الحرب: الخارجية والداخلية
في سيناريو الصراع واسع النطاق، تواجه البحرين تهديدًا على جبهتين. خارجياً، يمكن أن تستهدف الضربات الصاروخية الإيرانية مقر الأسطول الخامس، وقاعدة عيسى الجوية، والبنية التحتية الحيوية. ستواجه بطاريات باتريوت التي تدافع عن البحرين تشبعًا محتملاً بوابل قد يشمل عشرات الصواريخ الباليستية، وصواريخ كروز، والطائرات بدون طيار التي يتم إطلاقها في وقت واحد من الساحل الجنوبي لإيران.
على المستوى الداخلي، يمكن للصراع إشعال التوترات الطائفية من جديد. وإذا تسببت الضربات الإيرانية في وقوع خسائر كبيرة في صفوف المدنيين البحرينيين، فإن الحكومة تواجه معضلة: فقد يلوم المواطنون الشيعة حكومة آل خليفة لجعل البحرين هدفاً من خلال استضافة القوات الأمريكية، في حين قد تشك المؤسسة السنية في تعاطف المواطنين الشيعة مع العدو. وقد تؤدي أي من الديناميكيتين إلى إثارة اضطرابات داخلية تؤدي إلى تفاقم التهديد العسكري الخارجي.
لقد استعدت الأجهزة الأمنية في البحرين على نطاق واسع لهذا السيناريو، من خلال خطط طوارئ تشمل مراقبة حركة السكان، ومراقبة الاتصالات، والاحتجاز الوقائي للعملاء الإيرانيين المشتبه بهم. تثير هذه الإجراءات مخاوف جدية بشأن حقوق الإنسان ولكنها تعكس خوف المنامة الحقيقي من هجوم خارجي منسق وانتفاضة داخلية.
مساهمة البحرين
على الرغم من صغر حجمها، ظلت البحرين مشاركًا ملتزمًا في التحالف. وقد ساهمت القوات الجوية الملكية البحرينية بمقاتلات إف-16 في العمليات الجوية للتحالف، وتشارك السفن البحرية البحرينية في مهام الدورية والمرافقة، وتتبادل أجهزة المخابرات البحرينية المعلومات حول الأنشطة الإيرانية في الخليج.
كانت البحرين أيضًا أول دولة خليجية توقع على اتفاقيات إبراهيم لتطبيع العلاقات مع إسرائيل في عام 2020، وهي خطوة أدت إلى تعميق التعاون الأمني مع القدس ولكنها أثارت غضب طهران. وبحسب ما ورد كان تبادل المعلومات الاستخباراتية بين إسرائيل والبحرين بشأن التهديدات الإيرانية أمرًا مهمًا، على الرغم من أن الحكومتين تحتفظان بالتفاصيل عن كثب.
بالنسبة للمملكة الصغيرة، فإن الحساب وجودي ومباشر: يعتمد بقاء البحرين على المظلة الأمنية الأمريكية، ويتطلب الحفاظ على هذه المظلة مشاركة نشطة من التحالف. إن مخاطر المشاركة هائلة، ولكن خطر التخلي عنها أكبر. تراهن البحرين بمستقبلها على افتراض أن واشنطن لن تسمح أبدًا بسقوط حليفتها المعاهدة التي تستضيف 9000 جندي أمريكي - وهو رهان لا يزال يؤتي ثماره في الوقت الحالي.