في غضون أيام من إطلاق عملية "Epic Fury"، بدأت إيران في الانتقام بوابل من الصواريخ الباليستية التي استهدفت القواعد الأمريكية في قطر، والإمارات العربية المتحدة، والبحرين، بالإضافة إلى مدن إسرائيلية. أصبح نظام الدفاع الجوي للارتفاعات العالية التابع للجيش الأمريكي - ثاد - الدرع الحاسم الذي يحمي قوات التحالف وحلفائه في الخليج من الصواريخ الباليستية الإيرانية متوسطة المدى شهاب 3 وعماد.
الموضع المسبق والارتفاع
وكانت الولايات المتحدة قد احتفظت ببطارية ثاد واحدة في دولة الإمارات العربية المتحدة في قاعدة الظفرة الجوية منذ عام 2013، وتم نشر أخرى في إسرائيل في أواخر عام 2024 أثناء التصعيد الذي سبق الصراع. عندما بدأت Epic Fury، طلب البنتاغون على الفور بطاريتي ثاد إضافيتين إلى المنطقة: واحدة لقاعدة الأمير سلطان الجوية في المملكة العربية السعودية وواحدة لقاعدة العديد الجوية في قطر، مقر مركز العمليات الجوية المشتركة التابع للقيادة المركزية الأمريكية.
يعد نقل بطارية ثاد عملية لوجستية كبرى. تتكون كل بطارية من ست مركبات إطلاق (تحمل كل منها ثمانية صواريخ اعتراضية)، ورادار AN/TPY-2، ووحدة التحكم في الحرائق، ومعدات الدعم المرتبطة بها. تتطلب الحزمة بأكملها رحلات متعددة من طراز C-17 Globemaster III. تم الانتهاء من عمليات النشر المفاجئة في غضون 96 ساعة باستخدام معدات تم وضعها مسبقًا وعمليات نقل جوي على مدار الساعة.
AN/TPY-2: أكثر من مجرد رادار
يمكن القول إن رادار AN/TPY-2 X-band التابع لنظام ثاد أكثر قيمة من صواريخه الاعتراضية. يعمل الرادار في الوضع الأمامي، ويمكنه اكتشاف الصواريخ الباليستية على مدى يتجاوز 1000 كيلومتر، وتتبعها من مرحلة التعزيز حتى منتصف المسار. تغذي بيانات الإنذار المبكر هذه شبكة الدفاع الصاروخي التابعة للتحالف بأكملها، مما يمنح بطاريات باتريوت وأنظمة السهم الإسرائيلية ثوانٍ إضافية من التحذير - وغالبًا ما يكون هذا هو الفرق بين الاعتراض الناجح والفاشلت.خلال Epic Fury، قامت رادارات AN/TPY-2 في الإمارات العربية المتحدة وإسرائيل بالكشف الأول عن إطلاق الصواريخ الإيرانية، وتغذية بيانات التتبع من خلال شبكة القيادة والسيطرة وإدارة المعركة والاتصالات (C2BMC) إلى كل أصول الدفاع الصاروخي الحليفة في مسرح العمليات.
الأداء القتالي
أطلقت إيران عدة صواريخ باليستية على أهداف التحالف خلال الأسابيع الأولى من "Epic Fury". اشتبكت بطاريات ثاد مع صواريخ شهاب 3 وعماد القادمة بما وصفه البنتاغون بأنه "معدل نجاح مرتفع". ظلت أرقام الاشتباك المحددة سرية، لكن وزارة الدفاع أكدت أنه لم ينجح أي صاروخ باليستي إيراني في ضرب هدف محمي بنظام ثاد.
أثبت مفهوم الدفاع متعدد الطبقات قيمته في الممارسة العملية. وفي اشتباك واحد على الأقل، أطلقت بطارية ثاد النار على صاروخ عماد قادم على ارتفاع عالٍ، مع وضع بطارية باتريوت باك-3 كنسخة احتياطية. حقق نظام ثاد الاعتراضي هدفًا قاتلًا، لكن التكرار أعطى القادة الثقة حتى في مواجهة الصواريخ المصممة لإشباع الدفاعات.
مقايضات الاستعداد العالمي
مع وجود سبع بطاريات ثاد فقط في مخزون الجيش الأمريكي، أدى نشر أربع منها في الشرق الأوسط إلى خلق فجوات كبيرة في أماكن أخرى:
- شبه الجزيرة الكورية: انخفاض تغطية نظام ثاد، حيث تمثل الترسانة الصاروخية المتنامية لكوريا الشمالية تهديدًا مستمرًا
- غوام: تأجيل تعزيز نظام ثاد المخطط له لإعطاء الأولوية لعمليات النشر في الخليج
- الولايات المتحدة القارية: اعتمد الدفاع الصاروخي الوطني بشكل كامل على نظام الدفاع الأرضي المتوسط في ألاسكا وكاليفورنيا
أعربت قيادة المحيط الهادئ عن قلقها بشأن إعادة التخصيص، ووضعت هيئة الأركان المشتركة خطة تناوب للحفاظ على الحد الأدنى من التغطية في كلا المسرحين.
لقد سلطت الضغوط المفروضة على توافر نظام ثاد الضوء على مصدر قلق طويل الأمد: وهو أن الولايات المتحدة لا تمتلك ببساطة ما يكفي من أصول الدفاع الصاروخي لتغطية جميع المسارح المحتملة في وقت واحد. وقد أدى الصراع إلى تسريع المناقشات حول زيادة إنتاج نظام ثاد من المعدل الحالي الذي يبلغ حوالي بطارية واحدة كل عامين.إمدادات الاعتراض
تبلغ تكلفة كل صاروخ اعتراضي لنظام ثاد حوالي 12 مليون دولار، كما أن أجهزة النظام الاعتراضية البالغ عددها 48 لكل بطارية تستنزف بسرعة في مواجهة الطلقات المستمرة. وتنتج شركة لوكهيد مارتن صواريخ اعتراضية لنظام ثاد بمعدل 48 صاروخا سنويا تقريبا، وهو ما يكفي لإعادة تحميل بطارية واحدة. أصدر البنتاغون أوامر طارئة وأذن لشركة لوكهيد مارتن بتسريع الإنتاج، لكن الزيادات المهمة في الإنتاج ستستغرق من 18 إلى 24 شهرًا.
للحفاظ على الصواريخ الاعتراضية، نفذت القيادة المركزية الأمريكية قواعد اشتباك صارمة: تم تخصيص نظام ثاد للصواريخ الباليستية المتوسطة والمتوسطة المدى، في حين تم التعامل مع التهديدات قصيرة المدى بواسطة باتريوت. أدى هذا النهج المتدرج إلى زيادة القيمة الدفاعية لمخزونات الاعتراض المحدودة إلى الحد الأقصى ولكنه يتطلب تصنيفًا دقيقًا للتهديدات في الثواني بين الاكتشاف والاشتباك.
دروس للصراعات المستقبلية
أثبت أداء نظام ثاد في لعبة "Epic Fury" صحة عقود من الاستثمار في الدفاع الصاروخي الباليستي، ولكن نشره كشف أيضاً عن نقاط ضعف هيكلية. سبع بطاريات غير كافية لعالم ذي مسرحين. لا يمكن لإنتاج الطائرات الاعتراضية أن يحافظ على عمليات عالية الكثافة. كما أن اعتماد النظام على نوع رادار واحد يخلق ثغرة أمنية سيدرسها الخصوم بعناية. لقد ولّد الصراع بالفعل دعوات لتوسيع أسطول ثاد وتسريع تطوير أنظمة الدفاع التي تفوق سرعتها سرعة الصوت من الجيل التالي.
التكامل المتحالف
يتطلب نشر نظام ثاد تنسيقًا وثيقًا مع أنظمة الدفاع الجوي للدولة المضيفة. قامت الإمارات العربية المتحدة بالفعل بتشغيل بطارية ثاد الخاصة بها - العميل الأجنبي الوحيد - ودمجت نظام التحكم في الحرائق مع الأنظمة الأمريكية للمشاركة التعاونية. تعمل بطاريات باتريوت السعودية جنبًا إلى جنب مع نظام ثاد في إطار صورة دفاع جوي مشتركة تتم إدارتها من خلال إطار الدفاع الجوي والصاروخي المتكامل التابع للقيادة المركزية الأمريكية.
شكل اندماج إسرائيل تحديات فريدة من نوعها. قامت قيادة الدفاع الجوي الإسرائيلي بتشغيل نظام متعدد الطبقات خاص بها - Arrow-3 للاعتراض خارج الغلاف الجوي، وArrow-2 للاعتراض في الغلاف الجوي العلوي، وDavid's Sling للمدى المتوسط، والقبة الحديدية للمدى القصير. لقد ملأ نظام ثاد ثغرة في دفاعات إسرائيل ضد الصواريخ الباليستية متوسطة المدى التي تقترب من الشرق، مما أدى إلى استكمال القدرات الإسرائيلية الحالية بدلاً من تكرارها. وقد أدى تبادل البيانات بين نظام ثاد AN/TPY-2 ورادار جرين باين الإسرائيلي إلى خلق صورة إنذار مبكر مدمجة لم يتمكن أي من النظامين من تحقيقها بشكل مستقل.
يمثل الدمج الناجح لأنظمة الدفاع الصاروخي الأمريكية وحلفائها تحت النار أحد أهم الإنجازات العسكرية التي حققتها Epic Fury، مما يدل على أن سنوات من التدريبات المشتركة واستثمارات قابلية التشغيل البيني قد أنتجت قدرة دفاعية متكاملة حقًا.