تظل حاملة الطائرات أقوى نظام للأسلحة التقليدية تم بناؤه على الإطلاق، وقد أظهرت عملية "الغضب الملحمي" السبب الذي يجعل البحرية الأمريكية تعتبر أسطول حاملات الطائرات الخاص بها أمرًا لا غنى عنه. قامت مجموعتان من حاملات الطائرات العاملة في الخليج العربي وخليج عمان بتوفير مطارات سيادية ومنصات إطلاق صواريخ ومراكز قيادة لا يمكن لأي حكومة أجنبية رفض الوصول إليها.
القوة المنتشرة
تركز المكون البحري للقيادة المركزية الأمريكية في Epic Fury على مجموعتين من حاملات الطائرات:
CSG-2 (يو إس إس دوايت د. أيزنهاور، CVN-69):
- الجناح الجوي الثالث للحاملة (CVW-3): 4 أسراب من طائرات F/A-18E/F، سرب واحد من طراز EA-18G، وE-2D Hawkeyes
- الطراد من طراز تيكونديروجا يو إس إس بحر الفلبين (CG-58)
- 3 مدمرات من طراز Arleigh Burke
- سفن الإمداد والخدمات اللوجستية
CSG-9 (يو إس إس ثيودور روزفلت، CVN-71):
- Carrier Air Wing Eleven (CVW-11): تكوين مشابه لـ CVW-3
- الطراد من طراز تيكونديروجا يو إس إس بنكر هيل (CG-52)
- 3 مدمرات من طراز Arleigh Burke
- غواصة من طراز فيرجينيا ملحقة للهجوم والاستطلاع والاستطلاع
أحضرت مجموعتا CSG معًا ما يقرب من 150 طائرة مقاتلة، وأكثر من 300 صاروخ توماهوك كروز، ومئات من صواريخ SM-2، وSM-6، وESSM الاعتراضية للدفاع الجوي إلى القتال.
إيقاع العمليات الجوية
خلال ذروة العمليات، نفذت كل حاملة أكثر من 120 طلعة جوية يوميًا - وهي وتيرة لم تستمر منذ عملية حرية العراق في عام 2003. وقد نفذت طائرات F/A-18E/F Super Hornets معظم المهام الضاربة، حاملة صواريخ JDAM، وقنابل صغيرة القطر، وصواريخ JASSM-ER ضد أهداف إيرانية. قدمت طائرات EA-18G Growlers تغطية مستمرة للحرب الإلكترونية، مما أدى إلى إضعاف الرادار والاتصالات الإيرانية.
تطلبت عمليات الطيران الدوري تنسيقًا استثنائيًا. يتم إطلاق الطائرات كل 90 ثانية أثناء العمليات المفاجئة، حيث يقوم طاقم الطائرة بالدوران حول الطائرات - للتزود بالوقود وإعادة التسليح وإجراء الصيانة - في أقل من 45 دقيقة بين الطلعات الجوية. وقد عمل طاقم السفينة في نوبات عمل مدتها 18 ساعة في درجات حرارة تتجاوز 40 درجة مئوية على سطح الطائرة الخليجية.
إطلاق التوماهوك
قامت المدمرات من طراز Arleigh Burke والطرادات من طراز Ticonderoga المرافقة للحاملات بمهمة مزدوجة: توفير الدفاع الجوي للمجموعة الهجومية أثناء إطلاق صواريخ توماهوك كروز على أهداف إيرانية. تحمل كل مدمرة ما يصل إلى 90 خلية من طراز Mk 41 VLS، جزء منها محمل بصواريخ توماهوك. خلال الطلقة الافتتاحية، شنت المرافقة من كلا المجموعتين ضربات منسقة من TLAM جنبًا إلى جنب مع الغواصات المتمركزة بالقرب من الساحل الإيراني.
عملت الطرادات، المزودة ببطاريات VLS ذات 122 خلية، كمنسقين أساسيين للدفاع الجوي باستخدام نظام إيجيس القتالي. وتتبعت رادارات SPY-1D الخاصة بهم مئات الاتصالات الجوية في وقت واحد، وميزت بين الطائرات الصديقة، وحركة المرور التجارية، والتهديدات الإيرانية المحتملة. وعندما أطلقت إيران صواريخ انتقامية مضادة للسفن، قدمت السفن المجهزة بنظام إيجيس المظلة الدفاعية التي تحمي الحاملات.
التهديد الإيراني المضاد للسفن
مثلت القدرات الإيرانية المضادة للسفن أخطر تهديد بحري واجهته البحرية الأمريكية منذ عقود:
<الجدول>وضعت القيادة المركزية الأمريكية الحاملات في خليج عمان بدلاً من المياه المحصورة في الخليج العربي، مما وفر مساحة أكبر للمناورة ومسافة أكبر من الدفاعات الساحلية الإيرانية. تطلبت العمليات الجوية فوق إيران أوقات طيران أطول ولكنها تجنبت تعريض الحاملات لتهديد الصواريخ الكثيفة المضادة للسفن على طول ساحل الخليج العربي.
الاستدامة في البحر
يتطلب الحفاظ على مجموعتي CSG في عمليات قتالية عالية الكثافة جهدًا لوجستيًا هائلاً. تجري سفن القوة اللوجستية القتالية عمليات تجديد جارية كل 3-4 أيام، حيث تنقل وقود الطائرات والذخائر والطعام وقطع الغيار إلى جانب الناقلات في البحر. استهلكت كل شركة طيران ما يقرب من 100000 جالون من وقود الطائرات يوميًا أثناء العمليات المفاجئة.
كانت إعادة إمداد الذخيرة بمثابة عنق الزجاجة الخطير. تم استهلاك مجموعات JDAM ووحدات التوجيه بالليزر Paveway وصواريخ JASSM بشكل أسرع من قدرة سلسلة التوريد على تسليمها. قامت سفن قيادة النقل البحري العسكرية بنقل الذخائر من المخزونات المخزنة مسبقًا في دييغو جارسيا والبحرين، ولكن بحلول الأسبوع الثاني من العمليات، تم تقنين بعض أنواع الأسلحة على مستوى الجناح.
تم التحقق من صحة الدروس
عززت Epic Fury قيمة الناقل كقاعدة جوية متنقلة ذات سيادة يمكنها العمل دون إذن الدولة المضيفة. عندما أدت السياسة الإقليمية إلى تعقيد الوصول إلى القواعد البرية، واصلت حاملات الطائرات عملياتها دون انقطاع. ومع ذلك، سلطت الحملة الضوء أيضًا على نقاط الضعف: فالتهديد الصاروخي الإيراني المضاد للسفن أجبر حاملات الطائرات على العمل على مسافات أكبر من المستوى الأمثل، وتوترت السلسلة اللوجستية في ظل العمليات المستمرة ذات الوتيرة العالية. وقد وجدت حجة البحرية بشأن أسطول مكون من 12 حاملة طائرات أدلة جديدة قوية في الخليج.
مساهمة الغواصات
بينما كانت حاملات الطائرات تهيمن على اهتمام الرأي العام، لعبت قوة الغواصات دورًا حاسمًا بنفس القدر. تعمل الغواصات من طراز فرجينيا ولوس أنجلوس بالقرب من الساحل الإيراني، حيث تطلق صواريخ توماهوك بأقل قدر من التحذير وتوفر خدمات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع التي لا تستطيع السفن السطحية جمعها بأمان. وسمحت لها تقنية التخفي للغواصات بالعمل في المياه التي قد تشكل خطورة كبيرة على السفن السطحية، خاصة بالقرب من مضيق هرمز حيث تصطف بطاريات الصواريخ الإيرانية المضادة للسفن على الساحل.
توفر غواصات الصواريخ الموجهة من طراز أوهايو (SSGNs)، التي تحمل كل منها 154 صاروخًا من طراز توماهوك، القوة النارية ذات المنصة الواحدة الأكثر كثافة في الأسطول. يمكن لمنظومة SSGN واحدة أن تطلق عددًا من صواريخ توماهوك أكثر من سرب مدمرات كامل، كما أن موقعها تحت الماء يجعلها غير معرضة للخطر أمام صواريخ أرض-أرض الإيرانية. كانت مساهمة القوة البحرية في إطلاقات Epic Fury الافتتاحية غير متناسبة مع حجم طاقمها الصغير، مما يؤكد قيمة المنصة في البيئات عالية التهديد حيث تنطوي العمليات السطحية على مخاطر كبيرة.