كانت كل قنبلة موجهة بدقة تصيب هدفًا إيرانيًا تعتمد على الأقمار الصناعية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) للحصول على التوجيه. بدأت كل عمليات اعتراض الدفاع الصاروخي برصد الأقمار الصناعية التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء عملية الإطلاق. تم التخطيط لكل طلعة جوية باستخدام صور الأقمار الصناعية. لقد كانت عملية Epic Fury، بالمعنى الحقيقي للكلمة، حربًا مدعومة بالفضاء - وكانت قوات الفضاء الأمريكية هي العامل الصامت وراء كل مجال من مجالات الحملة.
تحذير من الصواريخ: خط الدفاع الأول
قدم نظام الأشعة تحت الحمراء الفضائي (SBIRS) الإنذار المبكر لإطلاق الصواريخ الباليستية الإيرانية. تقوم أقمار SBIRS الموجودة في مدار متزامن مع الأرض (ارتفاع 22236 ميلًا) بمسح سطح الأرض بشكل مستمر بحثًا عن توقيع الأشعة تحت الحمراء المكثفة للمحرك الصاروخي للصاروخ. وفي غضون ثوانٍ من إطلاق الصاروخ الإيراني شهاب 3 أو عماد، تدفقت بيانات نظام SBIRS إلى:
- NORAD/USNORTHCOM: للتحذير الاستراتيجي والتوصيف
- القيادة المركزية: لتنسيق الدفاع الصاروخي في مسرح العمليات
- بطاريات ثاد وباتريوت: لتوجيه رادارات التتبع الخاصة بها نحو التهديد القادم
- شركاء التحالف: بما في ذلك الدفاع الصاروخي الإسرائيلي من خلال اتفاقيات الإنذار المبكر المشتركة
كانت ثواني التحذير الإضافي التي قدمها نظام SBIRS حاسمة. وبدون الكشف عن طريق الأقمار الصناعية، سيتعين على الرادارات الأرضية البحث في مساحات كبيرة من السماء بحثًا عن الصواريخ القادمة. ومن خلال إشارة SBIRS، يمكن للرادارات التركيز على السمت الدقيق وارتفاع التهديد، مما يقلل بشكل كبير من وقت الاستحواذ ويزيد من احتمالية الاعتراض الناجح.
الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع
قام مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) - الذي يعمل تحت إشراف القوة الفضائية - بتكليف مجموعة من أقمار التصوير السرية لتوفير تغطية مستمرة للأراضي الإيرانية. تنقسم هذه الأقمار الصناعية إلى فئتين أساسيتين:
التقطت الأقمار الصناعية الكهروضوئية (EO) صورًا عالية الدقة للغاية بأطوال موجية مرئية وقريبة من الأشعة تحت الحمراء. القرار كافٍ لتحديد أنواع المركبات الفردية، وإحصاء أجهزة الطرد المركزي من خلال الأسطح المتضررة، وتقييم الأضرار التي لحقت بالقنابل بمباني محددة. القيود: ضوء النهار فقط، ويعتمد على الطقس.
تستخدم أقمار الرادار ذات الفتحة الاصطناعية (SAR) الرادار لتصوير الأرض بغض النظر عن ظروف الطقس أو الإضاءة. على الرغم من أنها أقل دقة من الأقمار الصناعية EO، إلا أن SAR توفر تغطية في جميع الأحوال الجوية ليلاً ونهارًا ضرورية لتتبع التحركات العسكرية الإيرانية خلال أشهر الشتاء الغائمة والعمليات الليلية.
قدمت هذه الأقمار الصناعية معًا صور تقييم أضرار المعركة التي استخدمتها القيادة المركزية الأمريكية لتقييم فعالية الضربة والتخطيط لعمليات المتابعة. قدم القمر الصناعي بعد الضربة فوق فوردو ونطنز وأهداف أخرى أول تأكيد مرئي لمستويات الضرر.
نظام تحديد المواقع العالمي (GPS): أداة التمكين غير المرئية
إن نظام تحديد المواقع العالمي موجود في كل مكان إلى الحد الذي يجعل من السهل التغاضي عن أهميته العسكرية. في Epic Fury، كان نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ضروريًا من أجل:
- التوجيه الدقيق للذخائر: صواريخ JDAM، وTomahawks، وJASSMs، وكل الأسلحة الدقيقة تقريبًا تستخدم نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) للملاحة والتوجيه النهائي
- ملاحة الطائرات: تعتمد جميع طائرات التحالف على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لتحديد الموقع والملاحة والتوقيت
- تتبع القوة الزرقاء: منع قتل الأخوة من خلال معرفة الموقع الدقيق لجميع القوات الصديقة
- مزامنة التوقيت: تنسيق الضربات المتزامنة عبر آلاف الأميال
حاولت إيران تحليل إشارات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) من خلال التشويش والانتحال - حيث أرسلت إشارات كاذبة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لتضليل الأسلحة الدقيقة. وتضمنت استجابة الولايات المتحدة أقمار GPS III المزودة بإشارات عسكرية أكثر قوة ومقاومة للتشويش (رمز M)، بالإضافة إلى هوائيات مضادة للتشويش على المنصات الحيوية. يحمل JDAM وTomahawk أيضًا أنظمة ملاحة بالقصور الذاتي يمكنها الحفاظ على الدقة لفترات قصيرة بدون نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، مما يوفر التكرار ضد التشويش.
الاتصالات عبر الأقمار الصناعية
توفر مجموعات الأقمار الصناعية النطاق العريض العالمي SATCOM (WGS) والترددات العالية للغاية المتقدمة (AEHF) العمود الفقري للاتصالات التي تربط مقر القيادة المركزية الأمريكية في قطر بكل وحدة منتشرة. حملت أقمار WGS الصناعية كميات كبيرة من البيانات - خلاصات الفيديو من طائرات المراقبة بدون طيار، وصور الاستهداف، والبيانات اللوجستية - بينما قدمت AEHF اتصالات معززة نوويًا ومقاومة للتشويش لحركة مرور القيادة والتحكم الأكثر حساسية.
تجاوز الطلب على النطاق الترددي أثناء Epic Fury تقديرات ما قبل الحرب. حجم تغذية الفيديو بدون طيار، وتنزيلات صور الأقمار الصناعية، وتبادل بيانات JADC2 يشبع السعة المتاحة في مناسبات متعددة، مما يجبر القوة الفضائية على إعادة تخصيص موارد الأقمار الصناعية ديناميكيًا وتحديد أولويات حركة المرور. تم تأجير النطاق الترددي للأقمار الصناعية التجارية من مقدمي الخدمة لزيادة القدرة العسكرية.
التوعية بالمجال الفضائي
قامت قوة الفضاء أيضًا بمراقبة المجال الفضائي نفسه بحثًا عن تهديدات للأقمار الصناعية الأمريكية. ورغم أن قدرات إيران الفضائية محدودة، فإن احتمال التدخل الروسي أو الصيني في الأقمار الصناعية الأميركية ــ سواء من خلال التشويش الإلكتروني، أو إبهار الليزر، أو الأسلحة الحركية المضادة للأقمار الصناعية ــ يتطلب يقظة مستمرة. قام سرب الدفاع الفضائي الثامن عشر التابع لقوة الفضاء بتتبع آلاف الأجسام الموجودة في المدار، مع الحفاظ على الوعي بأي تهديدات لكوكبة الأقمار الصناعية التي تعتمد عليها Epic Fury.
مخاطر الاعتماد على الفضاء
يمثل اعتماد Epic Fury الكامل على الأنظمة الفضائية نقطة قوة ونقطة ضعف. إن المزايا التي تتمتع بها المؤسسة العسكرية الأميركية في الضربات الدقيقة، والإنذار الصاروخي، والاتصالات، كلها تتدفق من الفضاء. يمكن لخصم مستقبلي قادر على إضعاف أو تدمير الأقمار الصناعية الأمريكية أن يحيد العديد من القدرات التي جعلت Epic Fury ناجحة. وقد دفع هذا الواقع إلى الاستثمار في البنى الفضائية المرنة، وتكاثر الأبراج ذات المدار الأرضي المنخفض، وأنظمة الدفاع المضادة للأقمار الصناعية - مما يضمن أن تظل الميزة الفضائية التي أظهرتها إيران متاحة في الصراعات المستقبلية.
أثبتت Epic Fury بما لا يدع مجالًا للشك أن القوة العسكرية الأمريكية الحديثة تعتمد بشكل أساسي على الفضاء. اعتمد كل مجال من مجالات الحملة - الجوية والبحرية والبرية والإلكترونية - على القدرات الفضائية التي كانت غير مرئية للعامة ولكنها لا غنى عنها للمشغلين. أثبت الأداء الهادئ والكفء لقوة الفضاء صحة قرار عام 2019 بإنشاء فرع خدمة مستقل للمجال الفضائي وشدد على الحاجة إلى استمرار الاستثمار في مجموعات الأقمار الصناعية التي تدعم التفوق العسكري الأمريكي.