El 3 de enero de 2020, un ataque con un dron estadounidense MQ-9 Reaper mató al general de división Qasem Soleimani en las afueras del aeropuerto internacional de Bagdad, eliminando a la figura militar iraní más influyente en una generación. Cinco años después, la Fuerza Quds que construyó sigue funcionando, pero la organización se ha visto obligada a evolucionar de manera que refleje tanto la resiliencia institucional como la naturaleza irremplazable de las redes personales de Soleimani.
El legado de Soleimani
Comprender la Fuerza Quds posterior a Soleimani requiere comprender lo que construyó Soleimani. Durante 22 años como comandante (1998-2020), Soleimani transformó la Fuerza Quds de una modesta dirección de operaciones especiales en el principal instrumento de proyección del poder regional iraní. Su enfoque se basó en relaciones personales: con Hassan Nasrallah de Hezbollah, líderes del PMF iraquíes, comandantes hutíes y funcionarios del régimen sirio. Estas relaciones permitieron la coordinación, negociación y resolución de conflictos entre diversos grupos de representantes de maneras que los canales institucionales no pudieron.
Soleimani actuó más como un enviado diplomático con autoridad militar que como un comandante militar convencional. Viajó personalmente a zonas de conflicto, medió en disputas entre facciones apoderadas, dirigió operaciones en el campo de batalla y mantuvo comunicación directa con el Líder Supremo Jamenei. Su carisma y credibilidad en el campo de batalla le dieron una influencia sobre los líderes sustitutos que ninguna posición institucional por sí sola podría proporcionar.
Su muerte eliminó este tejido conectivo personal y obligó a la Fuerza Quds a institucionalizar funciones que anteriormente dependían de las relaciones de un solo hombre.
El desafío de Qaani
El general de brigada Esmail Qaani heredó una organización optimizada para un líder muy diferente. Los antecedentes de Qaani fueron principalmente en la cartera de Afganistán-Pakistán-Asia Central, importante pero secundaria al teatro árabe (Irak, Siria, Líbano, Yemen) que consumió la mayor parte de la atención de Soleimani y generó la mayor parte del impacto estratégico de la Fuerza Quds.
Qaani aportó diferentes puntos fuertes: un estilo de gestión más metódico y centrado en las instituciones; fuertes relaciones en el teatro oriental; y un perfil personal más bajo que redujo el riesgo de ataque que acompañó a la celebridad de Soleimani. Pero inicialmente carecía de los vínculos personales con los líderes árabes que habían sido el principal instrumento de influencia de Soleimani.
En el período de transición (2020-2024) se informaron varias fallas de coordinación entre grupos de poder que las fuentes atribuyeron a la pérdida de la presencia mediadora de Soleimani. Las facciones iraquíes del PMF compitieron por el poder sin su arbitraje. Se dice que Hezbollah y otros representantes recibieron orientación estratégica menos oportuna. El ritmo de mando unificado que Soleimani mantuvo en múltiples teatros se degradó.
Adaptación institucional
La Fuerza Quds se ha adaptado a la realidad post-Soleimani a través de varias reformas organizativas:
- Empoderamiento de los diputados regionales: en lugar de dirigir todos los teatros a través de un solo comandante, Qaani otorgó a los diputados regionales una mayor autoridad autónoma para sus áreas de responsabilidad (Líbano/Siria, Irak, Yemen, Afganistán)
- Seguridad de las comunicaciones: los frecuentes viajes personales y las comunicaciones directas de Soleimani crearon vulnerabilidad en los objetivos. La Fuerza Quds post-Soleimani ha adoptado una comunicación más compartimentada, utilizando intermediarios y canales seguros en lugar de contacto directo entre comandante y líder apoderado
- Desarrollo de liderazgo por poderes: mayor inversión en el desarrollo de un liderazgo por poderes autóctono que pueda operar de manera más independiente, lo que reduce la necesidad de una dirección iraní constante.
- Procesos institucionales: mecanismos de coordinación formalizados que anteriormente dependían de la intervención personal de Soleimani, incluidas conferencias periódicas de planificación y estructuras de enlace.
Continuidad operativa
A pesar de los desafíos de la transición de liderazgo, la Fuerza Quds ha mantenido la continuidad operativa en sus teatros principales. En Irak, las facciones de las PMF alineadas con Irán continúan operando como una fuerza militar y política importante. En Siria, la presencia militar de Irán y su apoyo al régimen de Assad perduraron. En Yemen, la capacidad militar de los hutíes siguió creciendo, y el movimiento recibió sistemas de armas cada vez más sofisticados. En el Líbano, Hezbolá mantuvo su arsenal de misiles y su infraestructura militar hasta que el conflicto de 2024-2025 trajo presión militar directa israelí.
Las funciones principales de la Fuerza Quds (transferencia de armas, entrenamiento, apoyo financiero y orientación estratégica a grupos proxy) han continuado bajo Qaani. La calidad de la coordinación ha disminuido en comparación con la era de Soleimani, pero la infraestructura institucional que construyó ha demostrado ser lo suficientemente duradera como para funcionar con un liderazgo menos inspirado.
Prueba de estrés en tiempos de guerra
El conflicto actual representa la prueba más severa que ha enfrentado la Fuerza Quds desde su fundación. Múltiples desafíos se combinan simultáneamente:
Desgaste del liderazgo: Los ataques de la coalición contra el personal del IRGC y la Fuerza Quds han matado o herido a numerosos oficiales, incluidas figuras de alto rango con conocimientos y relaciones regionales irremplazables. Cada líder perdido degrada aún más la capacidad de coordinación que ya quedó reducida por la muerte de Soleimani.
Interrupción de las comunicaciones: la guerra electrónica, la inteligencia de señales y los ataques dirigidos contra nodos de comunicación han degradado la capacidad de la Fuerza Quds para coordinarse entre teatros en tiempo real.
Degradación del poder: La presión militar simultánea sobre Hezbollah, los hutíes y las PMF iraquíes significa que la Fuerza Quds está tratando de apoyar a múltiples socios debilitados simultáneamente, poniendo a prueba la logística y el personal que ya están bajo presión.
Interdicción de líneas de suministro: los ataques de la coalición contra rutas de tránsito de armas a través de Siria, redes de contrabando marítimo y puntos de cruce fronterizo interrumpen la misión de transferencia de armas, que es la contribución más tangible de la Fuerza Quds a la capacidad de representación.
El futuro de la Fuerza Quds
La trayectoria a largo plazo de la Fuerza Quds depende de cómo se resuelva el conflicto actual. Si la red de representantes de Irán emerge degradada pero intacta, la Fuerza Quds probablemente se reconstruirá siguiendo las líneas institucionales que Qaani ha establecido: más distribuida, más compartimentada y menos dependiente de un solo líder. Si la red de proxy resulta gravemente dañada, es posible que la Fuerza Quds necesite reinventar fundamentalmente su modelo operativo, potencialmente cambiando hacia operaciones más clandestinas y de menor firma en lugar del modelo de guerra de proxy casi convencional del que Soleimani fue pionero. De cualquier manera, la capacidad de la organización para adaptarse a través de la crisis sugiere que seguirá siendo un instrumento importante de proyección del poder iraní en los años venideros.