Dans la nuit du 27 juin 2025, le commandement central des États-Unis a lancé l'opération Epic Fury, la plus grande opération militaire américaine au Moyen-Orient depuis l'invasion de l'Irak en 2003. En 72 heures, le CENTCOM avait coordonné des frappes sur le territoire iranien à partir de ressources positionnées dans cinq pays, de deux groupes aéronavals et d'une force opérationnelle de bombardiers opérant depuis Diego Garcia.
La décision de faire grève
L'opération fait suite à des mois d'escalade des tensions après que l'Iran ait accéléré l'enrichissement de l'uranium au-delà de 60 % et étendu les transferts de missiles balistiques à des forces mandataires. Lorsque les renseignements ont indiqué que l’Iran était à quelques semaines d’une capacité nucléaire, le Conseil de sécurité nationale a recommandé une action cinétique. Le président Biden a autorisé le commandant général du CENTCOM, Michael Kurilla, à exécuter un plan de campagne par étapes qui avait été affiné au cours des six mois précédents.
L'objectif stratégique était clair : dégrader l'infrastructure nucléaire iranienne, neutraliser son système de défense aérienne intégré et détruire sa capacité à projeter de la puissance via des missiles balistiques et des réseaux proxy. Les planificateurs du CENTCOM ont tiré les leçons de la Tempête du Désert, de la Liberté en Irak et des frappes syriennes de 2018 pour concevoir une campagne qui maximise le choc tout en minimisant les pertes de la coalition.
Phase 1 : SEAD et grèves à distance
La salve d'ouverture a donné la priorité à la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD). Plus de 200 missiles d'attaque terrestre Tomahawk lancés depuis des destroyers de la classe Arleigh Burke et des sous-marins de la classe Virginia ont frappé les sites de défense aérienne iraniens S-300PMU2 et Bavar-373 dans l'ouest et le centre de l'Iran. Simultanément, les F-35A Lightning II opérant depuis la base aérienne d'Al Dhafra aux Émirats arabes unis ont utilisé des missiles anti-radiations AGM-88G AARGM-ER contre des installations radar.
Au cours des six premières heures, le CENTCOM a estimé que le réseau de défense aérienne à longue portée de l'Iran avait été considérablement dégradé, ouvrant des couloirs pour des frappes ultérieures d'avions non furtifs. Les EA-18G Growlers ont fourni une couverture électronique continue des attaques, bloquant les radars et les nœuds de communication iraniens survivants.
Phase deux : cibles nucléaires et stratégiques
Une fois les couloirs de défense aérienne établis, les bombardiers B-2 Spirit de la 509th Bomb Wing ont lancé des Pénétrateurs massifs de munitions GBU-57 contre des installations souterraines renforcées à Fordow et Natanz. Chaque bunker buster de 30 000 livres a été conçu pour pénétrer jusqu'à 60 mètres de terre et de béton armé avant d'exploser. Plusieurs armes ont été utilisées par cible pour assurer la destruction des salles de centrifugeuses profondément enfouies.
Les F-15E Strike Eagles et les F-35A ont frappé des installations nucléaires aériennes à Ispahan, Arak et le complexe militaire de Parchin à l'aide de munitions à guidage de précision, notamment des GBU-31 JDAM et des bombes de petit diamètre GBU-39. Les Super Hornet F/A-18E/F basés sur un porte-avions de l'USS Dwight D. Eisenhower et de l'USS Theodore Roosevelt ont contribué à des sorties de frappe supplémentaires.
Phase trois : le CGRI et les forces de missiles
À l'heure 36, le CENTCOM s'est concentré sur les capacités offensives de l'Iran. Frappes ciblées :
- Garnissons de missiles balistiques : bases de missiles de Shahrud, Tabriz et Kermanshah abritant des missiles balistiques à moyenne portée Shahab-3 et Emad
- Installations de commandement du CGRI : y compris le quartier général de la Force aérospatiale à Téhéran et les centres de commandement régionaux
- Atouts navals : bases d'attaque rapide à Bandar Abbas et Bushehr, ainsi que des lanceurs de missiles antinavires le long du détroit d'Ormuz
- Production de drones : installations liées à la fabrication de drones de la série Shahed
Coordination et déconfliction
La gestion de l'espace aérien dans le cadre d'une opération d'une telle envergure a nécessité une coordination sans précédent. Le Centre d'opérations aériennes combinées (CAOC) du CENTCOM sur la base aérienne d'Al Udeid au Qatar a traité plus de 3 000 commandes de tâches aériennes au cours des 72 premières heures. Les opérations de l'armée de l'air israélienne ont été intégrées par le biais d'une cellule de liaison dédiée, garantissant que les frappes de la coalition et israéliennes n'interfèrent pas les unes avec les autres.
L'empreinte logistique était énorme. Les navires du Commandement militaire du transport maritime prépositionnés dans le Golfe ont assuré le réapprovisionnement en munitions, tandis que les pétroliers KC-135 et KC-46 ont effectué des orbites de ravitaillement continu pour soutenir les opérations de frappe. Le CENTCOM a estimé que les 72 premières heures ont consommé des munitions équivalant à plusieurs mois de dépenses typiques de formation en temps de paix.
Évaluation initiale
Le 30 juin, le CENTCOM a publié une première évaluation des dégâts de combat. Plus de 120 cibles ont été touchées avec un taux de réussite revendiqué de 85 %. Le système de défense aérienne intégré de l'Iran a été jugé « fonctionnellement dégradé », son programme nucléaire a subi des « revers importants » et plusieurs unités de missiles balistiques ont été rendues inutilisables. Cependant, l'Iran a conservé une capacité de frappe résiduelle et a commencé à lancer des missiles balistiques en représailles sur les bases de la coalition quelques heures après les premières frappes, soulignant que même une première salve dévastatrice ne pourrait pas complètement désarmer une nation de 88 millions d'habitants.
L'élément humain
Derrière ces statistiques se trouvaient des dizaines de milliers de militaires américains exécutant l'une des opérations militaires les plus complexes de l'histoire. Les pilotes ont effectué des sorties de combat d'une durée de 8 à 12 heures avec plusieurs cycles de ravitaillement en vol. Les équipages de sous-marins ont lancé des Tomahawks depuis des salles de torpilles exiguës après des semaines d'immersion. Les marins sur les ponts des destroyers ont travaillé dans la chaleur accablante du Golfe pour recharger les cellules du système de lancement vertical entre les salves. Les analystes du renseignement d'Al Udeid ont travaillé 24 heures sur 24 pour traiter les images d'évaluation des dégâts de combat et réorganiser les frappes en temps quasi réel.
Le commandant du CENTCOM a tenu une vidéoconférence avec le président et le Conseil de sécurité nationale toutes les six heures au cours de la période initiale de 72 heures, fournissant des mises à jour et demandant des ajustements aux priorités de ciblage. Le rythme de prise de décision était implacable : les cibles étaient identifiées, approuvées, atteintes et évaluées selon des cycles mesurés en heures plutôt qu'en jours, typiques des campagnes précédentes. La boucle décisionnelle compressée reflétait à la fois l'urgence de la mission et la maturité de l'intégration des opérations de renseignement que le CENTCOM avait peaufinée au cours de deux décennies d'opérations au Moyen-Orient.
Les 72 premières heures ont établi le modèle d'une campagne plus large : force initiale écrasante, transition rapide entre les phases et adaptation continue à mesure que les réponses de l'Iran révélaient les capacités survivantes. L'évaluation après action du CENTCOM a noté que la salve d'ouverture a dépassé les attentes en matière d'efficacité du SEAD, mais n'a pas réussi à détruire les cibles des missiles mobiles - un défi qui allait définir les semaines suivantes de la campagne.