La guerre coûte cher. L'opération Epic Fury, bien qu'elle ait été menée principalement par la force aérienne et navale sans invasion terrestre, s'est avérée être l'une des opérations militaires américaines les plus coûteuses de l'histoire sur une base quotidienne. La combinaison de munitions de précision avancées, d'opérations soutenues de porte-avions et d'une empreinte logistique massive génère des dépenses qui défient même le vaste budget du Pentagone.
Répartition des coûts quotidiens
Pendant le pic des opérations de grève (les 30 premiers jours), les coûts quotidiens estimés se répartissent comme suit :
Coût quotidien de pointe total estimé : 330 à 490 millions de dollars.
Le projet de loi sur les munitions
Les munitions à guidage de précision constituent le principal facteur de coûts. Chaque système d'arme comporte un prix unitaire important qui s'additionne rapidement lors d'opérations soutenues :
- Tomahawk TLAM : ~2 millions de dollars par tour. À raison de 15 à 20 lancements par jour pendant les périodes de pointe, cela représente 30 à 40 millions de dollars par jour rien que pour les Tomahawks.
- JASSM-ER : ~1,6 million de dollars par tour. Les sorties de B-1B et de B-52 transportant chacune 12 à 24 missiles génèrent d'énormes coûts par sortie.
- MOP GBU-57 : ~3,5 millions de dollars par tour. Une seule sortie de B-2 avec deux MOP coûte 7 millions de dollars en munitions avant de compter le carburant, la maintenance et le soutien des ravitailleurs.
- Intercepteur SM-6 : environ 4,5 millions de dollars par obus. La défense de la flotte contre les missiles anti-navires iraniens consomme des intercepteurs à un rythme alarmant.
- PAC-3 MSE : environ 4 millions de dollars par cycle. Protéger les bases de la coalition contre les missiles balistiques iraniens nécessite des dépenses continues en matière d'intercepteurs.
Même les munitions les moins chères s'additionnent à grande échelle. Les JDAM à 25 000 $ par kit et les bombes de petit diamètre à 40 000 $ chacune représentaient des milliers d'armes dépensées au cours des premières semaines.
Consommation de carburant
La facture de carburant d'Epic Fury est stupéfiante. Chaque transporteur consomme environ 100 000 gallons de carburant d'aviation JP-5 par jour pendant les opérations aériennes de pointe. La flotte de ravitailleurs KC-135 et KC-46 qui soutiennent les opérations de l’armée de l’air au-dessus de l’Iran consomme des millions de gallons supplémentaires. Avec des coûts de carburant militaire d'environ 3 à 4 $ par gallon, les dépenses quotidiennes en carburant dans tous les services ont dépassé 50 millions de dollars pendant les opérations de pointe.
Un seul aller-retour d'un B-2 depuis Whiteman AFB vers l'Iran et retour nécessite environ 100 000 livres de carburant et plusieurs séances de ravitaillement en vol. Les ravitailleurs KC-46 soutenant chaque mission B-2 consomment du carburant supplémentaire, ce qui porte le coût réel en carburant d'une sortie d'attaque B-2 à plus de 500 000 $ rien qu'en carburant.
Le Supplément
Le budget existant du ministère de la Défense ne pouvait pas absorber les coûts d'Epic Fury sans cannibaliser d'autres programmes. Six semaines après le début de l'opération, l'administration a soumis au Congrès une demande de crédits supplémentaires d'urgence de 47 milliards de dollars. Le supplément couvert :
- Contrats de remplacement de munitions et de production d'appoint : 22 milliards de dollars
- Coûts opérationnels (carburant, personnel, logistique) : 12 milliards de dollars
- Réparation et remplacement d'équipement : 6 milliards de dollars
- Opérations de renseignement : 3 milliards de dollars
- Réapprovisionnement des intercepteurs de défense antimissile : 4 milliards de dollars
Le Congrès a approuvé le texte supplémentaire dans un délai de trois semaines, avec le soutien des deux partis. Cependant, les défenseurs du déficit des deux partis ont exprimé leurs inquiétudes quant aux implications budgétaires à long terme, d'autant plus que la campagne ne montre aucun signe d'une conclusion rapide.
Comparaison avec les conflits précédents
Le coût quotidien d'Epic Fury pendant les opérations de pointe a dépassé n'importe quelle campagne militaire américaine précédente sur une base quotidienne. L’invasion de l’Irak en 2003 a coûté environ 200 à 300 millions de dollars par jour pendant la phase initiale de l’invasion. L’opération Enduring Freedom en Afghanistan a atteint un sommet d’environ 100 millions de dollars par jour. L'occupation soutenue de l'Irak a coûté 300 millions de dollars par jour à son apogée en 2008, mais cela incluait 150 000 soldats au sol.
La différence cruciale est la durée. L’Irak et l’Afghanistan ont coûté ensemble environ 2 300 milliards de dollars sur 20 ans. Si Epic Fury se concluait en quelques mois plutôt qu'en années – comme l'absence de forces terrestres le suggérait – les coûts totaux ne représenteraient qu'une fraction du total pour l'Irak et l'Afghanistan, malgré des tarifs journaliers plus élevés.
Les coûts cachés
Les chiffres officiels des coûts quotidiens ne rendent pas compte de l'impact économique total. La dépréciation des équipements s'accélère considérablement pendant les opérations de combat : une cellule F/A-18 accumule des heures de vol 3 à 4 fois supérieures aux taux en temps de paix, raccourcissant ainsi sa durée de vie opérationnelle. Les navires militaires opérant dans l’environnement hostile du Golfe subissent une corrosion et une usure mécanique accélérées. Et les coûts à long terme des soins de santé des anciens combattants, bien qu'incalculables pendant le conflit, représentent une obligation fiscale qui s'étendra sur des décennies.
Effets d'entraînement économiques
Au-delà des dépenses militaires directes, Epic Fury a généré des coûts économiques indirects importants. Les prix du pétrole ont grimpé de 40 % au cours des premières semaines, les marchés prenant en compte le risque de fermeture du détroit d'Ormuz. Les tarifs de l’assurance maritime dans le golfe Persique ont été multipliés par 15 à 20, à l’image de la crise précédente de la mer Rouge. Les chaînes d'approvisionnement mondiales, qui s'étaient à peine remises des perturbations liées au COVID-19, ont été confrontées à de nouvelles tensions alors que les routes maritimes du Golfe devenaient contestées.
Pour le ménage américain moyen, ces coûts indirects se sont manifestés par une hausse des prix de l'essence (en hausse de 0,80 à 1,20 $ par gallon au maximum), une augmentation des frais d'expédition intégrés aux biens de consommation et une volatilité des marchés financiers qui a réduit la valeur des comptes de retraite. Une analyse de la Brookings Institution a estimé le coût économique total pour l'économie américaine (dépenses militaires directes plus effets économiques indirects) à environ 2 à 3 milliards de dollars par jour pendant les périodes de pointe des opérations, ce qui dépasse de loin les chiffres des dépenses directes du Pentagone.