Depuis novembre 2023, le mouvement Houthi du Yémen a mené une campagne d'attaques antinavires sans précédent dans la mer Rouge et le golfe d'Aden, perturbant l'une des voies de navigation les plus critiques au monde. Armés de missiles et de drones fournis par l'Iran, les Houthis ont contraint les principales compagnies maritimes à se réorienter autour de l'Afrique, ajoutant des semaines et des milliards de coûts au commerce mondial.
Échelle de la crise
La route Mer Rouge/Canal de Suez transporte environ 12 % du commerce mondial, dont 30 % du trafic de conteneurs et d'importantes expéditions de pétrole/GNL. La campagne des Houthis a eu les résultats suivants :
- Réduction de plus de 70 % des transits du canal de Suez par les principales compagnies maritimes
- Les tarifs de l'assurance expédition dans la mer Rouge ont été multipliés par 10 à 20
- Le réacheminement via le Cap de Bonne-Espérance ajoute 10 à 14 jours et coûte plus de 1 million de dollars en carburant par voyage
- Plusieurs navires commerciaux ont été heurtés, dont au moins un (le Rubymar) a coulé
Arsenal d'armes Houthi
Les Houthis emploient un mélange d'armes fournies par l'Iran et produites localement :
Tactiques d'attaque
Les Houthis utilisent des tactiques d'attaque sophistiquées à plusieurs niveaux :
- Renseignement : données satellitaires iraniennes et éventuellement suivi AIS des navires pour identifier et cibler des navires spécifiques
- Les drones d'abord : lancement de drones d'attaque à sens unique pour tester les défenses et créer une distraction
- Missiles antinavires : missiles de croisière lancés à basse altitude pour exploiter les brèches créées par l'engagement des drones
- Suivi balistique : Missiles balistiques ciblant des navires dans un port (Eilat) ou des cibles navales de grande valeur
Réponse des États-Unis et de la Coalition
Les États-Unis ont formé l'Opération Prosperity Guardian, une coalition navale multinationale destinée à protéger les navires de la mer Rouge. L’opération a impliqué des destroyers et des croiseurs équipés d’Aegis abattant des missiles et des drones houthis. L'USS Carney a dépensé à lui seul plus de 100 intercepteurs lors de son déploiement.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont également mené des frappes directes contre les sites de lancement des Houthis au Yémen à l'aide de missiles de croisière Tomahawk et de frappes aériennes. Cependant, la capacité des Houthis à opérer à partir d'emplacements dispersés sur un terrain accidenté signifie que les frappes perturbent temporairement mais n'éliminent pas leur capacité de lancement.
Pourquoi c'est important
La campagne des Houthis démontre qu'un acteur non étatique ayant accès à des armes antinavires modernes peut perturber le commerce mondial à un coût minime. Les Houthis dépensent des millions en armes tout en provoquant des milliards de perturbations. Cet effet de levier asymétrique fait de la crise de la mer Rouge un modèle pour de futurs conflits : tout groupe contrôlant un territoire à proximité d'un goulet maritime peut potentiellement reproduire le modèle Houthi.