En janvier 2016, la télévision d'État iranienne a diffusé pour la première fois des images de l'intérieur d'une base de missiles souterraine du CGRI. La vidéo montrait des tunnels creusés profondément dans un terrain montagneux, bordés de rangées de missiles balistiques sur des lanceurs mobiles, prêts à être déployés et tirés. Ces "villes de missiles" – comme les appellent les dirigeants militaires iraniens – représentent peut-être la force de missiles la plus résiliente au monde.
Pourquoi souterrain ?
L'Iran a tiré des leçons cruciales de la guerre du Golfe de 1991, en voyant l'infrastructure militaire aérienne de l'Irak systématiquement détruite par la puissance aérienne américaine. La conclusion était claire : tout ce qui était visible depuis les airs serait détruit dès les premières heures d’un conflit. La seule infrastructure viable est souterraine.
À partir du début des années 2000, l’Iran a lancé un vaste programme de construction de tunnels faisant appel à des ingénieurs militaires et à des corps de construction. L'objectif : créer une force de missiles capable de survivre à une campagne aérienne soutenue tout en lançant des frappes de représailles des jours, des semaines, voire des mois après la chute des premières bombes.
Installations connues
Bien que le nombre exact et l'emplacement des bases souterraines de missiles iraniennes soient classifiés, plusieurs ont été identifiées grâce à l'imagerie satellite et aux médias d'État iraniens :
- Base Imam Ali (région de Khorramabad) – L'installation présentée à la télévision d'État en 2016. Située à environ 500 mètres sous terre en terrain montagneux.
- Installations de la région de Tabriz – Plusieurs complexes de tunnels dans le nord-ouest de l'Iran, positionnant des missiles pour des frappes vers la Turquie et au-delà.
- Bases des montagnes du Zagros : la chaîne du Zagros offre une géologie idéale pour le creusement de tunnels profonds, et de multiples installations sont suspectées sur toute sa longueur.
- Installations du sud-est – Bases orientées vers le golfe Persique et le golfe d'Oman, menaçant les cibles navales et les capitales des États du Golfe.
L'Iran a affirmé disposer de « centaines » d'installations de ce type. Bien que ce soit probablement une exagération, les estimations des services de renseignement occidentaux suggèrent l'existence de des dizaines de sites de missiles souterrains majeurs à travers le pays.
Ingénierie et conception
Les bases souterraines iraniennes sont conçues pour résister aux bombardements de précision :
- Profondeur : plus de 80 à 500 mètres de morts-terrains rocheux, selon la géologie. Les installations les plus profondes sont hors de portée de toute arme conventionnelle, y compris le Massive Ordnance Penetrator américain GBU-57.
- Conception du tunnel : plusieurs entrées et sorties permettent aux missiles d'être dispersés vers des positions de lancement camouflées. Si une entrée est détruite, les autres restent opérationnelles.
- Portes anti-souffle : de lourdes portes en béton armé et en acier protègent les entrées des tunnels contre les quasi-explosions.
- Systèmes autonomes : la ventilation, la production d'électricité, les communications et les quartiers de l'équipage permettent aux bases de fonctionner de manière indépendante pendant de longues périodes.
Concept opérationnel
Dans un conflit, les forces souterraines de missiles iraniennes opéreraient selon un cycle « cacher-tirer-cacher » :
- Les véhicules TEL sortent des entrées du tunnel vers des positions de lancement préalablement étudiées
- Les missiles sont érigés et lancés dans un délai de 15 à 30 minutes
- Les TEL reviennent à la protection du tunnel avant que les avions ennemis ne puissent répondre
- Rechargez avec des missiles supplémentaires stockés à l'intérieur des tunnels
- Répétez à partir de différents points de sortie pour éviter les prédictions de modèles
Peut-on les détruire ?
Le GBU-57 MOP américain, pesant 30 000 livres, peut pénétrer environ 60 mètres de béton armé ou 40 mètres de roche moyennement dure. C'est suffisant pour menacer les installations moins profondes, mais cela ne suffit pas contre les bases iraniennes les plus profondes.
Cependant, même les installations trop profondes pour être détruites directement peuvent être fonctionnellement désactivées. L’effondrement des entrées de tunnels, la destruction des routes d’accès et la formation de cratères sur le terrain environnant peuvent empêcher les missiles d’être déplacés vers leurs positions de lancement. C'est l'approche de ciblage la plus probable des États-Unis : isoler les bases plutôt que de les détruire purement et simplement.
L'Iran contrecarre cela en maintenant de nombreuses entrées, certaines camouflées, et en prépositionnant des missiles sur des sites de lancement dispersés en dehors du réseau de tunnels. Le résultat est un jeu complexe du chat et de la souris qu'aucune des deux parties ne peut définitivement gagner.