Les États-Unis maintiennent une présence militaire massive à travers le Moyen-Orient, avec des dizaines de milliers de soldats stationnés dans des dizaines d'installations dans plus d'une demi-douzaine de pays. Ces bases servent d'épine dorsale logistique pour la projection de puissance, les opérations de renseignement et l'architecture de défense antimissile qui protège à la fois les forces américaines et leurs alliés régionaux.
Installations majeures aux États-Unis
Structure des forces
Le Commandement central américain (CENTCOM) maintient environ 40 000 à 60 000 personnes au Moyen-Orient à tout moment, avec la capacité d'atteindre plus de 100 000 personnes en cas de crise. La force comprend :
- Groupe(s) aéronaval(s) : généralement un, parfois deux porte-avions dans la région
- Groupe amphibie avec unité expéditionnaire maritime
- Batteries de défense aérienne Patriot et THAAD
- Escadrons de chasse (F-15E, F-16, F-35, F/A-18)
- Détachements de bombardiers (B-52, B-1, B-2 en rotation)
- Actifs ISR (U-2, RQ-4 Global Hawk, MQ-9 Reaper)
Couche de défense antimissile
La défense aérienne américaine au Moyen-Orient protège à la fois les installations américaines et les pays alliés :
- Batteries Patriot : déployées au Koweït, aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite, au Qatar, en Irak, en Jordanie et en Israël
- THAAD : déployé aux Émirats arabes unis et en Israël, avec une capacité de déploiement rapide vers d'autres sites
- Aegis BMD : les destroyers et les croiseurs du golfe Persique et de la Méditerranée assurent une défense antimissile basée en mer
- Radar AN/TPY-2 : déployé à l'avant en Israël et dans d'autres endroits pour l'alerte précoce des missiles balistiques
Problèmes de vulnérabilité
La concentration des forces américaines sur un petit nombre de grandes bases crée une vulnérabilité aux attaques de missiles et de drones. La frappe iranienne de janvier 2020 sur la base aérienne d'Ain al-Asad – qui a endommagé des bâtiments et causé des traumatismes crâniens à plus de 100 soldats américains – a démontré que même des bases bien défendues peuvent être frappées par des missiles balistiques de précision.
Les attaques de milices soutenues par l'Iran contre les positions américaines en Irak et en Syrie à l'aide de drones et de roquettes se sont considérablement accélérées fin 2023-2024, tuant trois soldats américains à la Tour 22 en Jordanie. Ces attaques ont mis en évidence le défi de la défense contre les menaces persistantes et peu coûteuses des drones sur les positions avancées.
Posture pendant Epic Fury
Au cours de l'opération Epic Fury, les forces américaines ont atteint leur position maximale dans toute la région. Plusieurs groupes aéronavals étaient positionnés dans la mer d'Oman et en Méditerranée. Bombardiers furtifs B-2 déployés à Diego Garcia. Les batteries Patriot et THAAD ont été renforcées dans les installations clés. Ce déploiement de forces représentait la plus grande concentration militaire américaine au Moyen-Orient depuis 2003.