המשימות הדרמטיות ביותר של מבצע זעם אפי הוטסו על ידי הצי הקטן ביותר בחיל האוויר האמריקאי. המפציץ החמקן B-2 Spirit, עם 20 שלדות תעופה בלבד, נשא את הנשק היחיד המסוגל לאיים על מתקני הגרעין העמוקים ביותר של איראן: הGBU-57A/B Massive Ordnance Penetrator, 30,000 פאונד של 30,000 פאונד המייצג את ה-Bunker Pennet-buster המייצג את הקונבנציה המיונאלית.
בעיית היעד
איראן למדה ממתקפת אוסיראק של ישראל ב-1981 ומהפגיעות של מתקנים גרעיניים בגובה פני השטח. החל משנות ה-2000, איראן העבירה את פעולות ההעשרה הרגישות ביותר שלה למחתרת. המפעל להעשרת דלק של פורדאו, הממוקם בתוך הר ליד קום, היה המטרה הקשה האולטימטיבית - קבור מתחת ל-80 מטרים של סלע ואדמה, עם מספר מנהרות גישה מוקשחות ודלתות פיצוץ.
נתנז, בעודו בחלקו מעל הקרקע, שיכן את מפלי הצנטריפוגות המתקדמים ביותר שלו באולמות תת-קרקעיים מחוזקים במטרים של עומס בטון ואדמה. פצצות חודרות קונבנציונליות במשקל 2,000 פאונד כמו ה-GBU-28 עלולות לפגוע במתקנים הללו, אך חסרה להם אנרגיה קינטית להגיע לחדרים העמוקים ביותר. רק ל-GBU-57 היה סיכוי ריאלי לחדור אל המטרה.
הנשק: GBU-57A/B
פותח על ידי בואינג במסגרת תוכנית של חיל האוויר שהחלה בשנת 2004, חודר ה-Masive Ordnance Penetrator הוא פלא הנדסי שנועד למטרה אחת: השמדת מטרות ששום דבר אחר לא יכול להגיע אליהן.
- משקל: 30,000 פאונד (13,600 ק"ג) - הפצצה הקונבנציונלית הכבדה ביותר בארסנל ארה"ב
- אורך: 20.5 רגל (6.25 מ')
- חדירה: עד 60 מטרים של אדמה או בטון מזוין (היכולת המדויקת מסווגת)
- ראש נפץ: 5,300 פאונד של חומר נפץ גבוה, התפוצץ לאחר חדירה
- הנחיה: GPS/INS עם אלקטרוניקה מוקשה ששורדת את האטה של סלע חודר
- עלות יחידה: כ-3.5 מיליון דולר
הנשק משתמש באנרגיה הקינטית האדירה שלו - הנמסרת על ידי מארז חודר מפלדה מוקשה - כדי לעבור דרך שכבות של אדמה ובטון. הפתיל מתוכנת להתפוצץ רק לאחר שהנשק הגיע לעומק היעד שלו, ולמקסם את ההרס של המתקן הקבור.
משימות B-2
גיחות B-2 נגד מתקני גרעין איראניים שהושקו מבסיס חיל האוויר ווייטמן, מיזורי - נסיעה הלוך ושוב של כ-25,000 מיילים הדורשים מספר מפגשי תדלוק אווירי ו-30+ שעות טיסה. כנף הפצצה ה-509 שמרה על העמדה המוכנה ללחימה לאורך כל המערכה, ויצרה גיחות בקצב שנראה נדיר מאז הצגת המטוס ב-1997.
כל B-2 נשא שני GBU-57 MOPs במפרצי הנשק הפנימיים שלו. פרופיל התקיפה דרש קואורדינטות GPS מדויקות, וכלי נשק מרובים כוונו לכל נקודת כיוון כדי להבטיח שפגיעות עוקבות יעמיקו את מכתש החדירה - טכניקה שנקראת "נבירה" שבה הפצצה השנייה עוקבת אחרי הראשונה דרך אותה נקודת כניסה כדי להגיע עמוק יותר.
המשימות דרשו תמיכה נרחבת: מטוסי מיכלית KC-135 ו-KC-46 שהוצבו לאורך הנתיב, EA-18G Growlers מספקים כיסוי לוחמה אלקטרונית על אזור היעד, ו-F-22 Raptors טסים בליווי כדי להבטיח שאף לוחם איראני לא איים על המפציצים במהלך שלב שחרור הנשק הפגיע שלהם.
Fordow: The Ultimate Test
התקפת פורדוב הייתה המשימה המאתגרת ביותר מבחינה טכנית של אפי פיורי. הערכות מודיעיניות הצביעו על כך שאפילו ה-GBU-57 עשוי שלא לחדור במלואו לעומק ההר כדי להגיע לאולמות ההעשרה. תוכנית התקיפה קראה למספר גיחות B-2 המספקות תקיפות MOP עוקבותבאותן נקודות כיוון, כאשר כל נשק מעמיק את נתיב החדירה שנוצר על ידי קודמו.
תצלומי לוויין לאחר הפגיעה הראו פולי פסולת מסיביים מפני השטח של ההר, ותחנות ניטור סיסמיות זיהו את הפיצוצים התת-קרקעיים העמוקים. הערכת נזקי הקרב הראשונית הצביעה על "נזק משמעותי" למתקן, אם כי לא ניתן היה לאשר את מלוא היקף ההרס של אולמות הצנטריפוגות הקבורים עמוק באמצעות תמונות עיליות בלבד.
הגבלות המלאי
היעילות הקיצונית של ה-GBU-57 באה עם מגבלה קריטית: מחסור. עם מלאי משוער של 20-30 כלי נשק בלבד, כל הוצאה של MOP ייצגה אובדן יכולת שאין לו תחליף. חיל האוויר נאלץ לאזן בין השגת נזק מכריע לפורדוב ונתנז מול שמירת עתודה לתקיפות המשך פוטנציאליות או מקרים אחרים.
אילוץ זה השפיע על תכנון יעדים בכל רחבי האפי פיורי. מתקנים גרעיניים פחות קשוחים בעוספיה ובערק נפגעו בפצצות חודרות קונבנציונליות - GBU-28 ו-GBU-31 JDAMs - ששמרו את מלאי ה-MOP היקר אך ורק עבור פורדוב ונתנז. למרות זאת, עד תום מסע התקיפה הגרעיני הראשוני, ארה"ב הוציאה חלק ניכר ממלאי ה-MOP הכולל שלה.
השפעה אסטרטגית
שילוב B-2/MOP ייצג את הביטוי האולטימטיבי של הכוח הצבאי הקונבנציונלי האמריקאי - היכולת להחזיק כל מטרה על פני כדור הארץ בסיכון, ללא קשר לעומק הקבר. התקיפות על פורדוב ונתנץ החזירו את תוכנית ההעשרה של איראן בשנים, הרסו מפלי צנטריפוגות וזיהמו חללים תת-קרקעיים בהריסות ופסולת רדיואקטיבית שייקח חודשים להתפנות גם אם ניתן יהיה לגשת למתקנים. עבור הפנטגון, המשימות אימתו יכולת שפותחה במשך שני עשורים במיוחד עבור התרחיש הזה. זיווג B-2/MOP נותר האופציה הקונבנציונלית היחידה עבור המטרות הקשוחות העמוקות ביותר בעולם - יכולת שאין לאף מדינה אחרת וכזו שחיל האוויר מתכוון לשמר עם כניסת ה-B-21 Raider לשירות בשנים הקרובות.