בשנת 1965 פרסם הרמן קאהן את על הסלמה: מטפורות ותרחישים, ניתוח שיטתי של האופן שבו מתעצמים קונפליקטים באמצעות שלבים נפרדים ב"סולם הסלמה" של 44 דרגות. במשך שישה עשורים, המסגרת של קאהן נותרה בעיקרה תיאורטית - כלי לאסטרטגים גרעיניים לחשוב על תרחישים שהם קיוו שלעולם לא יתרחשו. הסכסוך באיראן שינה את זה. זהו מקרה המקרה השלם ביותר בעולם האמיתי בדינמיקת הסלמה מאז משבר הטילים בקובה, והוא משכתב את ספרי הלימוד בזמן אמת.
סולם ההסלמה בפועל
הסולם של קאהן מתחיל בחילוקי דעות פוליטיים ועולה דרך משבר, מלחמה קונבנציונלית, ובסופו של דבר עד לחילופי גרעיניים. הסכסוך האיראני טיפס בסולם זה בנאמנות יוצאת דופן לתיאוריה, ועבר דרך שלבים שאנליסטים אסטרטגיים יכולים למפות ישירות על המסגרת של קאהן:
- שלבים 1-6 (תמרון משבר משנה): שנים של לחץ על סנקציות, משא ומתן JCPOA, חבלה סמויה (פיצוצי Stuxnet, Natanz) ופעולות מודיעיניות. שני הצדדים בחנו גבולות מבלי לחצות סף קינטי
- שלבים 7-12 (משבר אינטנסיבי): התקפות ים סוף של החות'ים, מסעות רקטות של חיזבאללה, תקיפות של פרוקסי איראניות על בסיסי ארה"ב בעיראק ובסוריה. האלימות הייתה אמיתית אך בוצעה באמצעות מתווכים, תוך שמירה על הכחשה
- שלבים 13-20 (סף מלחמה מרכזי): מתקפת הטילים הבליסטיים הישירים של איראן על ישראל באפריל 2024 חצתה רף קריטי - התקפת המדינה הישירה הראשונה על המדינה. בעקבות התקפות תגמול של הקואליציה נגד השטח האיראני
- שלבים 21-30 (מלחמה מרכזית): מערכה אווירית מתמשכת של הקואליציה המכוונת לתשתיות צבאיות, מתקני גרעין וצמתי פיקוד בתוך איראן. זה מייצג קפיצה איכותית מתקיפות מוגבלות להידרדרות צבאית שיטתית
אפקט הראצ'ט
אחת התובנות החשובות ביותר של קאהן הייתה האפקט הראצ'ט - התצפית שברגע שקונפליקט מטפס לשלב חדש, הוא רק לעתים רחוקות חוזר לרמה הקודמת. כל הסלמה מבססת קו בסיס חדש שממנו הסלמה נוספת הופכת קלה יותר בעוד שההסלמה דורשת התגברות על המומנטום המוסדי, לחץ ציבורי לתגמול וכשל בעלות השקיעה של השקעות צבאיות.
הסכסוך באיראן מדגים השפעה זו בבירור. לאחר שאיראן תקפה ישירות את ישראל באפריל 2024, נופלה הנורמה נגד סכסוך ישיר של מדינה על מדינה בין השתיים. מתקפות התגמול של ישראל קבעו נורמה חדשה לפיה השטח האיראני אינו חסין. כל הסלמה שלאחר מכן נבנתה על התקדים הזה - הקמפיין הרחב יותר של הקואליציה היה בלתי מתקבל על הדעת מבחינה פוליטית לפני שאיראן שברה את הטאבו של תקיפה ישירה.
דומיננטיות הסלמה ומגבלותיה
המושג של דומיננטיות הסלמה - שמירה על עליונות בכל רמת עימות כך שהיריב לא יראה יתרון בהסלמה נוספת - הוא מרכזי בדוקטרינה האסטרטגית של ארה"ב. לקואליציה יש דומיננטיות הסלמה מכריעה בכל רמה קונבנציונלית: כוח אווירי מעולה, תקיפה מדויקת, כוח ימי, מודיעין ולוגיסטיקה.
עם זאת, הסכסוך באיראן חושף את גבולות הדומיננטיות בהסלמה כתיאוריה. איראן נקטה בהסלמה אסימטרית - טיפוס בסולם בתחומים שבהם העליונות המקובלת של הקואליציה פחות רלוונטית:
- לוחמת פרוקסי: התקפות החות'ים על ספנות מטילות עלויות כלכליות שאינן פרופורציונליות לכוח הצבאי המופעל
- סף גרעיני: תוכנית ההעשרה של איראן יוצרת אפשרויות הסלמה שלא ניתן לענות עליהן עם עליונות קונבנציונלית בלבד
- טרור: האיום של התקפות מכוונות משמרות המהפכה על מטרות רכות ברחבי העולם מציג ממד שבו כוח צבאי מספק הגנה מוגבלת
- לוחמת סייבר: התקפות סייבר איראניות על תשתית קריטית יוצרות הפרעה שכוחות קונבנציונליים לא יכולים למנוע או להרתיע
פריצת האש הגרעינית
קאהן זיהה את "פריצת האש" בין לוחמה קונבנציונלית ללוחמה גרעינית כסף הקריטי ביותר בסולם ההסלמה. בסכסוך האיראני, פריצת האש הזו מוגדרת על ידי יכולת הנשק הגרעיני של איראן - או היעדרה. התקפות הקואליציה על מתקני העשרה נועדו במפורש למנוע מאיראן לחצות את הסף הזה, מתוך הכרה שאיראן חמושה בנשק גרעיני תשנה מהותית את חישוב ההסלמה.
הפרדוקס בולט: הקואליציה מסלימה באופן קונבנציונלי כדי למנוע מאיראן לרכוש את היכולת שתהפוך הסלמה נוספת למסוכנת מדי. זהו יישום חדשני של תיאוריית ההסלמה - שימוש בכוח כדי להרוס את אפשרויות ההסלמה של היריב במקום להביס את הצבא שלו במובן המסורתי.
נתיבי הסלמה
קאהן גם הציג תיאוריה לגבי הסלמה, שלדעתו היה קשה הרבה יותר מהסלמה. הסכסוך באיראן מאשר את הפסימיות הזו. רמפות פוטנציאליות כוללות:
הסדר משא ומתן: דורש משני הצדדים לקבל פשרה שאף אחד מהם לא מוצא משביע רצון. איראן חייבת לקבל מגבלות גרעיניות קבועות; הקואליציה חייבת לקבל משטר איראני שזה עתה תקפה. חסרונות אמון הופכים את זה לקשה ביותר.
שינוי משטר: קריסה או שינוי של ממשלת איראן עשויה ליצור שותף מו"מ חדש ביסודו. עם זאת, חתירה מכוונת לשינוי המשטר באמצעות תקיפות צבאיות מסתכנת בטעות קטסטרופלית ובכאוס אזורי.
תשישות הדדית: שני הצדדים מגיעים לנקודה שבה המשך הסכסוך עולה יותר מאשר קבלת הסטטוס קוו. כך מסתיימות רוב המלחמות הקונבנציונליות, אבל ציר הזמן יכול להימשך חודשים עד שנים.
השלכות לתיאוריה אסטרטגית
הסכסוך באיראן מאלץ שינויים בתיאוריית ההסלמה בכמה תחומים. תיאוריית ההסלמה הקלאסית הניחה שחקנים יחידתיים רציונליים - אבל הקואליציה היא ישות רב-מדינתית עם אינטרסים שונים, וקבלת ההחלטות של איראן כוללת פלגים בעלי סובלנות סיכון שונה. נוכחותם של גורמים שאינם ממלכתיים (חות'ים, חיזבאללה, PMFs) מוסיפה מסלולי הסלמה שאף מדינה לא שולטת בהם באופן מלא. וסביבת המידע - מדיה חברתית, תמונות לוויין בזמן אמת, תקשורת גלובלית מיידית - דוחסת את לוחות הזמנים של החלטות בדרכים שקאהן מעולם לא ציפה. הדור הבא של תיאורטיקנים אסטרטגיים יכתבו את המסגרות שלהם עם הסכסוך האיראני כמקרה ההתייחסות העיקרי שלהם.