ה-F-35I Adir של חיל האוויר הישראלי מייצג את מטוס הקרב המתקדם ביותר במזרח התיכון ואת מרכז יכולת התקיפה ארוכת הטווח של ישראל נגד איראן. כאשר כלי טיס ישראלים פגעו במתקנים גרעיניים ומתקנים צבאיים איראניים בשנת 2025, מאפייני החמקן ויכולות הפגיעה המדויקות של האדיר אפשרו את החדירה לאחד המרחבים האוויריים המוגנים ביותר באזור. המשימות - המכסות מרחקים הלוך ושוב העולה על 3,200 קילומטרים דרך שטח עוין - מדורגות בין המבצעים האוויריים השאפתניים ביותר בהיסטוריה הצבאית.
האדיר: לא סתם עוד F-35
הקשר של ישראל עם תוכנית F-35 הוא ייחודי בין כל השותפים הבינלאומיים. ארצות הברית העניקה לישראל אישור להתקין במטוס מערכות מקומיות - פריבילגיה שהוענקה לאף מדינה אחרת. ה-F-35I Adir משלב:
- חבילת לוחמה אלקטרונית ישראלית - פותחה על ידי אלישרא (חברה בת של אלביט מערכות), מחליפה או משלימה את מערכת ה-AN/ASQ-239 הסטנדרטית עם יכולות המותאמות לסביבות איומים במזרח התיכון.
- מחשבי משימה מתוקנים — תוכנה ישראלית מאפשרת אינטגרציה עם רשתות שליטה ובקרה ספציפיות לחיל האוויר ומאפשרת תכנות מחדש מהיר לאיומים המתעוררים.
- שילוב נשק ילידים - האדיר יכול להפעיל אמצעי לחימה מתוצרת ישראל, כולל משפחת רפאל ספייס של פצצות GPS/אלקטרו-אופטיות מונחות ופוטנציאל טיל אוויר-אוויר Python-5, לצד כלי נשק אמריקאיים סטנדרטיים כמו JDAM ו-SDB.
- יכולות SIGINT משופרות - ככל הנראה המטוס נושא חיישנים נוספים לאיסוף מודיעין אותות, תוך מינוף המומחיות של ישראל במודיעין אלקטרוני.
ישראל הזמינה 75 מטוסי F-35I במספר מנות, כאשר למעלה מ-50 נמסרו עד 2025. שתי טייסות מבצעיות - טייסת "נשר הזהב" 140 וטייסת "אריות הדרום" 116 - פועלות מבסיס נבטים בשדה התעופה נבטים.
אתגר הטווח
האתגר הבסיסי של תקיפות חיל האוויר נגד איראן הוא הריחוק. מבסיס האוויר נבטים לנתנז הוא כ1,600 ק"מ - הרבה מעבר לרדיוס הקרב הפנימי של ה-F-35A של כ-1,100 ק"מ. הגעה ליעדים באיראן דורשת אחד או יותר מהדברים הבאים:
- תדלוק אווירי - חיל האוויר מפעיל מכליות מבוססות בואינג 707 (ריאם) ורכש מכליות KC-46 פגסוס. תדלוק מעל מרחב אווירי ידידותי או ניטרלי (מזרח הים התיכון, ערב הסעודית או המפרץ הפרסי) מרחיב את הטווח מספיק לתקיפות איראניות.
- מכלי דלק חיצוניים - ה-F-35 יכול לשאת מיכלי ירידה חיצוניים, אך אלה מתפשרים על פרופיל החמקניות שלו על ידי הגדלת חתך המכ"ם. טנקים יופלו לפני כניסתם למרחב האווירי האיראני.
- אופטימיזציה של מסלול - נתיבי טיסה דרך המרחב האווירי של סעודי או ירדן מקצרים משמעותית את המרחק בהשוואה לניתוב סביב שטח עוין. שיתוף הפעולה הקואליציוני בסכסוך 2025 כלל ככל הנראה הרשאות טיסה.
צי המכליות מייצג פגיעות קריטית. מטוסי מיכליות גדולים ולא חמקניים חייבים להסתובב בדפוסים הניתנים לחיזוי בזמן שלוחמים עוברים מחזורי תדלוק. הגנה על מסלול המכליות דורשת ליווי לוחמים ודיכוי כל איום שעלול להגיע לאזור התדלוק.
חדירה להגנת האוויר האיראנית
איראן מפעילה רשת הגנה אווירית שכבתית שבמרכזה מערכות מסופקות רוסית ונגזרות מקומיות:
- S-300PMU-2 - מערכת SAM ארוכת טווח שסופקה על ידי רוסיה ב-2016, פרוסה ברחבי טהראן ואתרי גרעין מרכזיים. מסוגל להתחבר למטרות בטווחים של עד 200 ק"מ.
- Bavar-373 - ה-SAM ארוכי הטווח של איראן מתוצרת מקומית, טען שהוא שווה ערך ל-S-300. פעיל מאז 2019.
- חורדאד שלישי / ראד - מערכות לטווח בינוני המכסות פערים בין סוללות לטווח ארוך.
- רשת מכ"ם משולבת - מכ"מים מרובים להתרעה מוקדמת ולרכישה המספקים כיסוי חופף.
מאפייני ההתגנבות של ה-F-35I הם הכלי העיקרי שלו להביס את הרשת הזו. חתך המכ"ם של המטוס מסווג אך מוערך כדומה לשיש מתכת - למעשה בלתי נראה לרוב מערכות המכ"ם בטווחים רלוונטיים לתפעול. זה מאפשר לאדיר לחדור למרחב האווירי המוגן מבלי להפעיל מעורבות של SAMs ההגנה באזור.
עם זאת, התגנבות אינה אי-נראות. מכ"מים בתדר נמוך מאוד, רשתות מכ"ם ביסטטיות ומערכות חיפוש ומעקב אינפרא אדום יכולים לזהות מטוסים חמקנים בטווחים מופחתים. תהליך תכנון המשימה של חיל האוויר מזהה ומנתב את מערכות האיומים המסוכנות ביותר, בעוד שיכולות לוחמה אלקטרונית תוקעות או מונות באופן אקטיבי מכ"מים שעלולים להשיג זיהוי.
חבילות שביתה ותכנון משימה
משימות תקיפה עמוקה נגד איראן כוללות הרבה יותר מטיסה של מטוסי F-35. חבילת התראה טיפוסית תכלול:
- מטוסי תקיפה F-35I - נשיאת תחמושת מונחית מדויקת במפרצי נשק פנימיים כדי לשמור על התגנבות. ככל הנראה חמוש ב-GBU-31 JDAM (2,000 פאונד), GBU-39 SDB (250 פאונד), או ישראלי Spice-250 עבור סוגי מטרות שונים.
- מטוסי תמיכה F-15I Ra'am - נשיאת נשק כבד יותר כולל GBU-28 בונקרים למטרות תת-קרקעיות מוקשחות. פועל מאחורי מסדרון F-35 SEAD.
- מטוסי לוחמה אלקטרוניים - עשוי לכלול G550 CAEW (Conformal Airborne Early Warning) ופלטפורמות תקיפה אלקטרוניות ייעודיות לעיוורון מכ"מים איראניים.
- תמיכה במיכליות - מסלולי תדלוק מרובים במרחק בטוח מהמרחב האווירי האיראני.
- חיפוש והצלה - נכסי CSAR ממוקמים מראש במקרה של אובדן מטוסים.
לקחים מהשביתות של 2025
התקיפות הישראליות נגד מתקני גרעין איראניים הוכיחו כמה לקחים חשובים לגבי מטוסי חמקן בסביבות מתמודדות. ה-F-35I הוכיח את יכולתו לחדור למרחב האווירי המוגן ולספק תקיפות מדויקות נגד מטרות מוקשות - מה שמאשר את ההשקעה העצומה שישראל וארצות הברית עשו בתוכנית.
עם זאת, הפעולות הדגישו גם את המורכבות הלוגיסטית של תקיפות התגנבות ארוכות טווח. התיאום הנדרש בין מטוסי תקיפה, מכליות, תמיכה בלוחמה אלקטרונית ונכסי חיפוש והצלה דרש שבועות של תכנון ומעורבות של אלפי אנשי צוות. קצב יצירת הגיחות עבור משימות מורכבות כאלה מוגבל מטבעו - חיל האוויר יכול לסבול מכות עמוקות אך לא בקצב האפשרי למבצעים לטווח קצר יותר.
הסכסוך עורר גם שאלות לגבי שחיקה של מטוסי חמקן. למרות שלא התרחשו אבדות מאושרות של F-35I במהלך תקיפות איראניות, לאובדן פוטנציאלי של אפילו מטוס אחד - הנושא טכנולוגיית חמקן מסווגת - יהיו השלכות מודיעיניות עצומות. השחזור או הפשרה של חומרי חמקן F-35 לניתוח הרוסי או הסיני יפגע לא רק בישראל אלא בכל היתרונות הטכנולוגיים של הברית המערבית. סיכון זה משפיע על כל החלטה בתכנון משימה ועשוי להגביל את מידת השימוש בנכסי חמקן בצורה אגרסיבית מול המטרות המוגנות ביותר.
מעבר לאיראן: התפקיד האסטרטגי של האדיר
תפקיד ה-F-35I משתרע מעבר למשימות שביתה. חבילת החיישנים של המטוס - כולל מכ"ם AN/APG-81 AESA, מערכת החיישנים האינפרא אדום DAS ותרמיל המיקוד EOTS - הופכת אותו לפלטפורמת איסוף מודיעין בעלת יכולת יוצאת דופן. מטוסי F-35 של חיל האוויר מבצעים באופן שגרתי משימות מעקב שאוספות מודיעין אלקטרוני, ממפות רשתות הגנה אוויריות ומנטרות פעילות צבאית ברחבי האזור מבלי להתגלות.
תפקיד כפול זה - בו זמנית פלטפורמת תקיפה וצומת חיישן - הופך את האדיר לנכס האסטרטגי היקר ביותר של חיל האוויר. ככל שצי ישראל יגדל לכיוון 75 מטוסים במהלך השנים הקרובות, ה-F-35I יגדיר יותר ויותר את הגבולות של מה שחיל האוויר יכול להשיג מול יריבים רחוקים ומוגנים היטב.