תוכנית החלל של איראן היא אחת מתוכניות הטכנולוגיה הדו-שימושיות הנצפות ביותר בעולם. כל שיגור לווין מוצלח מדגים טכנולוגיות המתאימות ישירות לפיתוח טילים בליסטיים בין-יבשתיים (ICBM) - הנעת רקטות רב-שלבית, מערכות הנחייה, הפרדה בשלבים ואספקת מטען לפרמטרים מסלוליים מדויקים. הגבול בין יכולת שיגור חלל ליכולת ICBM הוא דק, ואיראן צועדת בו בהתמדה.
שתי תוכניות, בסיס טכנולוגיה אחד
איראן מפעילה שתי תוכניות שיגור חלל מקבילות עם בעלות ארגונית מובהקת אך טכנולוגיה חופפת:
סוכנות החלל האיראנית (ISA), תחת משרד התקשורת, מפעילה את תוכנית החלל האזרחית באמצעות כלי השיגור Safir ו-Simorgh. אלו הן רקטות גדולות יותר שנועדו להכניס מטענים כבדים יותר למסלול, תוך שימוש רב בטכנולוגיית הדלק הנוזלי של Shahab-3 בשלבים הראשונים שלהם.
ה-IRGC Aerospace Force מפעיל תוכנית חלל צבאית באמצעות כלי השיגור "קאסד", שהציב בהצלחה את הלוויין הצבאי Noor-1 במסלול באפריל 2020. הקאסד בולט מכיוון שהוא משתמש בשלב ראשון בדלק מוצק הנגזר מטכנולוגיית טילים בליסטיים צבאיים, בשילוב עם שלבים או מסלולים עליונים. זו התוכנית הנוגעת יותר מנקודת מבט של התפשטות מכיוון שטכנולוגיית דלק מוצק מתורגמת באופן ישיר יותר ל-ICBMs שימושי צבאי.
השקת טכנולוגיות רכב
כלי שיגור החלל של איראן מייצגים התקדמות של טכנולוגיית רקטות מתוחכמת יותר ויותר:
- Safir - משגר דלק נוזלי דו-שלבי המבוסס על טכנולוגיית Shahab-3. השלב הראשון משתמש במנוע שמקורו ב-Nodong. הציב בהצלחה את הלוויין הראשון של איראן (אומיד, 2009) למסלול. קיבולת עומס מוגבלת למסלול נמוך של כדור הארץ (~50 ק"ג)
- Simorgh - משגר דלק נוזלי גדול יותר עם מנועים מקובצים בשלב הראשון לדחף גדול יותר. עוצב עבור מטענים כבדים יותר (250+ ק"ג עד LEO). ניסיונות שיגור מרובים בהצלחה מעורבת. הטכנולוגיה מדגימה יכולת להגדיל את הנעת הרקטות
- קאסד - משגר תלת-שלבי באמצעות שלב ראשון של דלק מוצק (מאמין שמקורו ב-Ghadr או טיל צבאי דומה), עם שלבים עליונים נוזליים או מוצקים. תוכנית צבאית עם שליטה ישירה של משמרות המהפכה. שיגורי לוויין מוצלחים של נור הדגימו יכולת משולבת רב-שלבית
- Zoljanah - רכב מבחן שלב ראשון חדש יותר עם דלק מוצק שביצע בדיקות תת-מסלוליות. מייצג את המאמץ של איראן לפתח רקטות דלק מוצק גדולות יותר שיוכלו לשרת גם שיגור חלל וגם יישומים צבאיים
נתיב התרגום של ICBM
המרת יכולת שיגור החלל ליכולת ICBM דורשת פתרון של מספר אתגרים טכניים. תוכנית החלל של איראן התייחסה לרובם:
הנעה רב-שלבית: גם קאסד וגם סימורג מדגימים טכנולוגיית רקטות רב-שלבית עם הפרדת שלבים מוצלחת - דרישת ICBM קריטית. ICBM זקוק לשניים עד שלושה שלבים כדי להשיג טווח בין יבשתי, ואיראן בדקה את היכולת הזו.
הכוונה וניווט: הצבת לוויין במסלול מחייבת הנחייה מדויקת הדומה לדרישות ICBM או עולה עליהן. ההחדרות המוצלחות של איראן למסלולים מדגימים טכנולוגיית הנחיה מספקת למיקוד בליסטי.
הגדלת קנה מידה של דלק מוצק: תוכניות קאסד וזוליאנה מציגות את איראן מפתחת רקטות דלק מוצק גדולות יותר. דלק מוצק מועדף מאוד עבור יישומים צבאיים בשל יכולת שיגור מהירה וכושר שרידות טוב יותר.
פער רכבי הכניסה החוזרים: האתגר הטכני המשמעותי ביותר שנותר הוא פיתוח רכב כניסה חוזר (RV) שיכול לשרוד את החימום וההאטה הקיצונים של כניסה חוזרת אטמוספרית במהירויות בין יבשתיות (מאך 20+). רכבי ה-MRBM הקיימים של איראן פועלים במהירויות נמוכות יותר ובמשכי כניסה חוזרים קצרים יותר. קרוואן ICBM מתמודד עם אתגרים תרמיים ומבניים שונים באופן מהותי.
איראן לא נצפתה בניסוי טיסה של רכב כניסה חוזר מסוג ICBM. עם זאת, עבודתה על תמרון כלי רכב לכניסה חוזרת לטילים כמו עמד והפתח הנטען מספקת בסיס טכנולוגי. ניתן לגשר על הפער בין MRBM RV ל-ICBM RV עם מאמץ הנדסי ממוקד, שכנראה דורש 2-5 שנים של פיתוח ובדיקות.
יכולת לוויין צבאית
סדרת נור של לוויינים צבאיים מעניקה לאיראן יכולת סיור עצמאית מבוססת חלל, מוגבלת ככל שתהיה. לווייני נור הם קטנים, עם רזולוציית הדמיה צנועה בהשוואה ללווייני סיור ארה"ב או רוסית. אבל הם מספקים לאיראן תמונות עילית משלה על תנועות חיל הים של הקואליציה, נטיית חיילים והערכת נזקים - מידע שהיה תלוי בעבר בתמונות לוויין מסחריות או שיתוף רוסי.
כל שיגור של נור משמש גם כהדגמה של יכולת הטילים של משמרות המהפכה, ושולח איתות ליריבים לגבי המסלול לעבר מערכות טילים ארוכות טווח.
תגובה בינלאומית ואי-הפצה
שיגורי החלל של איראן עוררו דאגה בינלאומית עקבית. החלטה 2231 של מועצת הביטחון של האו"ם, שליוותה את הסכם הגרעין JCPOA, קראה לאיראן לא לבצע פעילויות הקשורות לטילים בליסטיים המיועדים לשאת נשק גרעיני. איראן טוענת שתוכנית החלל שלה היא שלווה ושהחלטה 2231 אינה מחייבת מבחינה משפטית.
האופי הדו-שימושי של טכנולוגיית החלל מקשה באופן מובנה על אכיפת אי-הפצה. אותה רקטה שממקמת לוויין מזג אוויר במסלול יכולה, בשינוי, להעביר ראש נפץ גרעיני לטווח בין יבשתי. איראן מנצלת אי בהירות זו בכוונה, ומקדמת את יכולותיה הטכניות במסגרת הזכות המוכרת הבינלאומית לחקר חלל בדרכי שלום תוך שמירה על יישומים צבאיים פוטנציאליים.
השלכות בזמן מלחמה
הקונפליקט הנוכחי מוסיף דחיפות לשאלת ציר הזמן של ICBM. אם איראן תגיע למסקנה שרק ICBM חמושים בגרעין יכולים למנוע התקפות עתידיות על מולדתה, תוכנית החלל מספקת את הבסיס הטכני למאמץ פיתוח מואץ של ICBM. תקיפות קואליציה פגעו בחלק מהתשתיות של ייצור טילים וניסויים, אך בסיס הידע ואנשי המפתח לתוכנית החלל/ICBM מפוזרים ומוקשים. אופי השימוש הכפול של התוכנית פירושו שכל הגבלות שלאחר סכסוך על יכולות הטילים של איראן יצטרכו להתמודד עם טכנולוגיית שיגור החלל - אתגר התפשטות שאף מסגרת קיימת לבקרת נשק לא פתרה בצורה משביעת רצון.