כשמטוסים אמריקאים שוב טסו במשימות קרב מעל המזרח התיכון, דור של חיילים משוחררים שנלחמו בעיראק ובאפגניסטן צפה בשילוב מורכב של מומחיות, חרדה ודז'ה וו. הגברים והנשים הללו - בערך 3.5 מיליון אמריקאים ששירתו בסכסוכים שלאחר ה-11 בספטמבר - מביאים ידע טקטי וזיכרון מוסדי עמוק למערכה האיראנית, אך גם שאלות עמוקות לגבי האם האומה למדה ממלחמותיה הקודמות.
יתרון החוויה
צבא ארה"ב המנהל את האפי פיורי עוצב ביסודו על ידי שני עשורים של לחימה בעיראק ובאפגניסטן. מנהיגים בכירים בכל ענף נושאים צלקות - פיזיות ופסיכולוגיות - מהקמפיינים הללו. ניסיון זה מתבטא ביתרונות תפעוליים קונקרטיים:
- מומחיות פרוקסי איראנית: חיילים משוחררים שלחמו במיליציות שיעיות בעיראק בין השנים 2004-2011 יש ניסיון ישיר עם נשק, טקטיקות ושיטות ארגוניות איראניות. הם עקבו אחר EFP איראניים (חודרים בחומר נפץ) לרשתות האספקה של כוח קודס של משמרות המהפכה, נלחמו בקטאיב חיזבאללה ובאסאיב אהל אל-חק, ומבינים את לוחמת הפרוקסי האיראנית מהקצה הקולט.
- תרבות התמקדות מדויקת: הלקחים הכואבים של נפגעים אזרחים בעיראק ובאפגניסטן הנחילו משמעת מיקוד שחולשת על פעולותיו של אפי פיורי. הערכות נזק נלווה, ביקורות משפטיות והערכות מידתיות משקפות למידה מוסדית מטעויות העבר.
- שילוב זרועות משולבות: ותיקי מבצעים מורכבים בפלוג'ה, הלמנד ומוסול מביאים הבנה אינטואיטיבית של האופן שבו כוחות אוויר, קרקע, ימיים וכוחות מבצעים מיוחדים עובדים יחד - או אינם מצליחים.
הפרספקטיבה של הספקן
לא כל הקולות הוותיקים תומכים בקמפיין. חלק ניכר מהקהילה הוותיקה בעיראק ובאפגניסטן הביע ספקנות עמוקה לגבי מבצע צבאי נוסף במזרח התיכון. החששות שלהם מהדהדים את הלקחים הקשים של שני העשורים האחרונים:
"שמענו את אותה ודאות לגבי נשק להשמדה המונית בעיראק. אמרו לנו שאפגניסטן תהיה מהירה. כל פעולה צבאית מתחילה עם מטרה ברורה ומסתיימת בזחילת משימה. אני תומך בחיילים שלנו, אבל אני לא משוכנע שמישהו בוושינגטון חשב מה קורה אחרי שהפצצות יפסיקו ליפול."
ארגונים ותיקים מדווחים על מגוון נקודות מבט, אך מספר נושאים חוזרים על עצמם:
- אסטרטגיית יציאה: מהם התנאים לסיום פעולות? היעדר כוחות קרקעיים אינו מבטיח סיום מהיר - המערכה האווירית נגד דאעש נמשכה שנים.
- השחתת המשימה: לפעולות שמתחילות כ"שביתות מוגבלות" יש נטייה היסטורית להתרחב. אפגניסטן התחילה כמשלחת ענישה ונמשכה 20 שנה.
- המחיר האנושי: אפילו קמפיין ממוקד באוויר מעמיד אלפי חברי שירות בסיכון. כל פריסה פירושה משפחות מופרדות, קריירות מופרעות והמחיר הפסיכולוגי המצטבר של פעולות לחימה.
- טיפול בחיילים משוחררים: מערכת ה-VA עדיין מעבדת תביעות מעיראק ואפגניסטן. הוספת דור נוסף של ותיקי קרב מאמץ מערכת שכבר מוצפת.
פריסה רביעית וחמישית
עבור חברי שירות רבים, Epic Fury מייצג את הפריסת הקרב הרביעית או החמישית שלהם. מש"ק טיפוסי בכיר או קצין בדרגת שדה בשנת 2025 אולי נפרס לעיראק בשנים 2005-2006, אפגניסטן ב-2010-2011, חזר לעיראק למערכה של דאעש ב-2016-2017, וכעת הוא משרת במבצע איראן. לקצב הפעולה המצטבר הזה יש השלכות:
- מתח משפחתי: פריסות מרובות מתואמות עם שיעורי גירושים גבוהים יותר, בעיות התנהגות של ילדים וחוסר יציבות משפחתית
- בריאות נפשית: חשיפה מצטברת ללחץ קרב מגבירה את הסיכון ל-PTSD. ה-VA מעריך כי 11-20% מוותיקי עיראק ואפגניסטן חווים PTSD בשנה נתונה
- שימור: קצינים ומש"קים מנוסים, מותשים בשל פריסות חוזרות ונשנות, מתמודדים עם החלטות קשות אם להמשיך לשרת או לעבור לחיים אזרחיים
למידה מוסדית
התגובה המוסדית של הצבא ל-Epic Fury משקפת לקחים שנלמדו מקמפיינים קודמים. תמיכה בבריאות הנפש מוטבעת ברמת היחידה מהיום הראשון במקום להיות מחשבה שלאחר מכן. סיבובי פריסה מתוכננים עם יחסי זמן שהייה המנסים למנוע את השחיקה שפקדה את הזינוק בעיראק. וההימנעות של הקמפיין מפעולות לחימה קרקעיות משקפת, בין השאר, הכרה מוסדית בכך שהצבא והציבור האמריקאי מגבילים את התיאבון למלחמה קרקעית נוספת במזרח התיכון.
השיחה הרחבה יותר
יוצאי עיראק ואפגניסטן תופסים עמדה ייחודית בשיחה הלאומית על איראן. הם בו-זמנית האמריקאים בעלי הידע הגבוה ביותר על לוחמה במזרח התיכון ובין הספקנים ביותר לגבי התועלת האסטרטגית שלה. הקולות שלהם נושאים סמכות מוסרית שפוליטיקאים ומומחים לא יכולים להשתוות לה - הם שילמו את המחיר של הרפתקאות צבאיות קודמות בדם ובשנות חייהם.
התגובה השסועה של הקהילה הוותיקה ל-Epic Fury משקפת את האמביוולנטיות הרחבה יותר של האומה. האמריקאים בדרך כלל תומכים במניעת איראן גרעינית, אך מודאגים מהעלויות וההשלכות של התחייבות צבאית פתוחה נוספת. המתח הזה - בין האיום האמיתי לבין העלויות הקשות של הטיפול בו - מגדיר את הנוף הפוליטי הפנימי של הקמפיין באיראן.
מה שמבדיל את נקודת המבט הוותיקה מזו של פרשנים אזרחיים הוא הסמכות חווייתית. חיילים משוחררים יודעים מה זה אומר לקבל פקודת פריסה, להשאיר משפחות מאחור, לפעול בסביבות עוינות שבהן ההשלכות של החלטות מדיניות נמדדות בדם ולא בקלפי. העצות המחולקות שלהם בעניין אפי זעם משקפות לא בלבול אלא חוכמה - ההבנה שהושגה קשה שפעולות צבאיות הן בו זמנית הכרחיות ויקרות, יעילות ולא מספיקות, כלי של מוצא אחרון שהופך לעתים קרובות מדי לכלי של מוצא ראשון.