ישראל היא המדינה הראשונה שהשתמשה ב-F-35 בלחימה, והגרסה המותאמת שלו - הF-35I Adir ("אדיר") - הפכה לעמוד השדרה של יכולת התקיפה האסטרטגית של ישראל. עם מערכות ייחודיות שפותחו על ידי ישראל המשולבות במטוס האמריקאי, האדיר מייצג את חוד החנית של התעופה הקרבית.
שינויים ישראליים
בעוד שרוב מפעילי ה-F-35 מטיסים את המטוס בעיקר כפי שנמסר על ידי לוקהיד מרטין, ישראל ניהלה משא ומתן על גישה חסרת תקדים לארכיטקטורת התוכנה והמערכות של ה-F-35, המאפשרת אינטגרציה של:
- חבילת לוחמה אלקטרונית ישראלית: יכולות EW נוספות מעבר למערכות F-35 הסטנדרטיות
- נשק ישראלי: שילוב של אמצעי לחימה מתוצרת מקומית כולל טילי אוויר-אוויר Python-5 ו-I-Derby
- שילוב C4I: קישוריות עם רשתות השליטה והבקרה הייחודיות של ישראל
- מחשבי משימה מותאמים אישית: מחשבים שפותחו בישראל המריצים תוכנת משימה מתוכנתת מקומית
השינויים הללו הופכים את ה-F-35I מבחינה תפקודית למטוס שונה מה-F-35A הסטנדרטי, מותאם במיוחד עבור סביבת האיומים והדוקטרינה המבצעית של ישראל.
שיא לחימה
ישראל השתמשה לראשונה ב-F-35I בקרב ב-2018, ופגעה במטרות בסוריה. מאז נעשה שימוש נרחב באדיר:
- מבצעים בסוריה: תקיפות סדירות נגד העברות נשק איראניות ותשתיות חיזבאללה, החודרות לעתים קרובות לאזורי הגנה אווירית סורית/רוסית
- מבצעי לבנון: תקיפות מדויקות במהלך ההסלמה של 2024, כולל התמקדות במרכזי הפיקוד של חיזבאללה בביירות
- תקיפות באיראן: לפי הדיווחים, F-35I השתתף בתקיפות נגד מטרות איראניות במהלך מבצע זעם אפי, תוך ניצול התגנבות כדי לחדור לרשת ההגנה האווירית S-300 ו-Bavar-373 של איראן
התגנבות בפועל
חתך המכ"ם של ה-F-35 - דומה לכדור גולף - מאפשר לו לחדור לרשתות הגנה אוויריות שיזהו ויפעילו לוחמים מהדור הרביעי לטווח ארוך. בפועל, זה אומר שטייסי F-35I יכולים:
- התקרב ליעדים מבלי להפעיל מכ"מי אזהרה מוקדמת עד לטווח קרוב מאוד
- הגדר מטרות לנשק עצום המשוגר על ידי מטוסים שאינם חמקנים במרחק בטוח
- בצע הערכת נזקי קרב על אזורים מוגנים
- דכא הגנה אווירית על ידי זיהוי והתמקדות באתרי מכ"ם שלא זוהו
היתוך חיישנים
היכולת המהפכנית ביותר של ה-F-35 היא לא התגנבות - זה היתוך חיישנים. המטוס משלב נתונים מהמכ"ם שלו, חיישני אינפרא אדום, מערכות לוחמה אלקטרוניות וקישורי נתונים לתמונה אחת מאוחדת. הטייס רואה תצוגה משולבת אחת במקום צורך לשלב מידע ממספר חיישנים.
זה הופך את ה-F-35I למרכז פיקוד מעופף. במהלך תקיפות מרובות מטוסים, ה-F-35I משמש לעתים קרובות כ"קוורטרבק" - החיישנים שלו מזהים איומים ומטרות שמטוסים אחרים אינם יכולים לראות, והוא חולק מידע זה בזמן אמת על פני המערך.
גודל צי ועתיד
ישראל הזמינה 75 מטוסי F-35I, כשהמשלוחים נמשכים. בערך 100 מיליון דולר לכל מטוס, זה מייצג השקעה של 7.5 מיליארד דולר - רכש הנשק היחיד הגדול בישראל. הצי צפוי להחליף בסופו של דבר את מטוסי ה-F-15I רעם בתפקיד התקיפה האסטרטגית תוך שמירה על יכולת עליונות אווירית.
ישראל גם הביעה עניין ב-F-35B (גרסת המראה קצרה/נחיתה אנכית) עבור פעולות מפוזרות, אם כי לא בוצעה הזמנה. היכולת לפעול ממסלולים פגומים או רצועות מאולתרות תשפר משמעותית את השרידות מפני התקפות טילים על בסיסי אוויר.