מבצע Epic Fury שימש כמבחן הקרב הראשון בקנה מידה גדול של פיקוד ובקרה משותפים בכל התחומים - החזון של הפנטגון לחיבור כל חיישן וכל יורה בכל התחומים הצבאיים לרשת אחת ומשולבת. הרעיון, שנדון ופותח במשך שנים בחדרי ישיבות של הפנטגון, פגש את העולם האמיתי מעל איראן.
חזון JADC2
הפיקוד הצבאי המסורתי עוקב אחר שרשרת היררכית: חיישן מזהה מטרה, מדווח למרכז הפיקוד שלו, המבקש סמכות מעורבות, המטיל על מערכת נשק שמבצעת את התקיפה. כל מסירה מוסיפה דקות או שעות. מול מטרות רגישות לזמן - משגר טילים נייד שמתחדש כל 30 דקות - התהליך הרציף הזה איטי מדי.
JADC2 ממוטט את השרשרת הזו על ידי יצירת רשת רשת שבה כל חיישן יכול לחלוק נתוני מיקוד ישירות עם כל יורה, עם מערכות אוטומטיות המטפלות בחישובי ביטול קונפליקט ובקרת אש. המטרה: לצמצם את שרשרת ההרג משעות לדקות, או אפילו שניות.
המערכת נשענת על שלושה עמודים:
- חיישנים: לוויינים, מל"טי סיור (RQ-4, MQ-9, MQ-4C), מכ"ם קרב (F-35 APG-81), AWACS (E-3, E-7), תחנות קרקע
- רשת: מערכת ניהול קרב מתקדמת (ABMS), Link 16, MADL, תקשורת לוויינית ועיבוד ענן
- יורים: כל פלטפורמה המסוגלת לספק נשק - לוחמים, מפציצים, ספינות, צוללות, משגרים קרקעיים
מיקוד רגיש לזמן: בעיית הטלפונים הניידים
נשק התגמול המסוכן ביותר של איראן היה הטרנספורטר-מקם-משגר נייד שנשא טילים בליסטיים של Shahab-3 ו-Emad. ה-TELs הללו התפזרו מחיל המצב לפני התקיפות הראשונות ופעלו מנקודות שיגור שנבדקו מראש ברחבי רשת הכבישים של איראן. השמדתן דרשה זיהוי, זיהוי ושיתוף של כל TEL לפני שיכלה להשיק ולהעביר - בעיה שארה"ב לא הצליחה לפתור במהלך "ציד הסקאד" של מלחמת המפרץ ב-1991.
JADC2 שינה את ציד ה-TEL. שרשרת ההרג פעלה באופן הבא:
- זיהוי: חיישני אינפרא אדום מבוססי חלל או צילומי מכ"ם RQ-4 Global Hawk זיהו TEL שנפרס באתר שיגור
- זיהוי: זיהוי תמונה בסיוע בינה מלאכותית אישר את המטרה כטיל בליסטי TEL ולא כלי רכב פתייני או אזרחי
- משימה: ABMS זיהה אוטומטית את נכס התקיפה הזמין הקרוב ביותר - אולי F-15E בסיור אוויר קרבי סמוך או צוללת עם טילי Tomahawk
- מעורבות: נתוני הכוונה הועברו ישירות אל היורה, אשר שיחרר כלי נשק תוך דקות מרגע הזיהוי הראשוני
שרשרת ההרג הדחוסה הזו הפחיתה את לוחות הזמנים של התקשרות מהשעות שאפיינו את סערת המדבר לדקות חד-ספרתיות בחלק מההתקשרויות של Epic Fury. אמנם לא כל TEL נתפס, אך שיעור ההצלחה היה גבוה באופן דרמטי מכל סכסוך קודם.
עמוד השדרה של ABMS
מערכת ניהול הקרב המתקדמת של חיל האוויר שימשה כרשת שיתוף הנתונים העיקרית עבור JADC2 בתיאטרון האיראני. ABMS מחובר:
- נתוני חיישן F-35 עם מערכות לחימה של Navy Aegis להגנה אווירית וטילים משולבת
- אזהרת טילים מבוססי-חלל עם יחידות בקרת אש THAAD ו-Patriot לציר זמן מהיר יותר של יירוט
- עדכוני מיקוד של Tomahawk שהושקה בצוללת מחיישנים מוטסים המספקים קואורדינטות בזמן אמת
- נתוני מיקוד של B-1B JASSM מעדכוני מעקב RQ-4 ו-MQ-9
המערכת עיבדה כמויות עצומות של נתונים - צילומי לוויין, מסלולי מכ"ם, מודיעין אותות ודוחות מודיעין אנושי - תוך שימוש בשרתים מבוססי ענן שסיננו ותעדפו מידע למקבלי החלטות בכל רמה.
שילוב עם בעלות ברית
הרחבת JADC2 לשותפים בקואליציה הוכיחה את אחד האתגרים הגדולים ביותר של הקמפיין. כוחות ישראליים הפעילו רשת C2 מתוחכמת משלהם שהייתה צריכה להחליף נתונים עם מערכות אמריקאיות לצורך ביטול עימותים ומיקוד שיתופי. כוחות בריטניה וערב הסעודית השתמשו בתקני קישור נתונים שונים. בניית גשרים בין רשתות אלה דרשה פתרונות שער מותאמים אישית, ובמקרים מסוימים, קציני קישור אנושיים המעבירים מידע באופן ידני.
הקישור מתקדם נתונים רב-תכליתי של ה-F-35 (MADL) סיפק נתיב תקשורת מאובטח וחשמן בין מטוסי F-35 אמריקאים וישראלים הפועלים באותו מרחב אווירי. קישור זה איפשר מיקוד שיתופי - F-35 אחד מזהה איום ואחר מעורב בו - מבלי לשדר בתדרי רדיו מסורתיים שאיראן תוכל ליירט.
נחשפו מגבלות
JADC2 ב-Epic Fury לא הייתה המערכת החלקה והאוטומטית לחלוטין שנחזתה בתדריכים של הפנטגון. הופיעו מספר מגבלות:
- רוחב פס: קישורי תקשורת לוויינים רוויים במהלך פעולות שיא, מה שמכריח תעדוף של הזנות נתונים
- יכולת פעולה הדדית: למערכות מדור קודם (E-3 AWACS, ספינות ישנות יותר מסוג Arleigh Burke) נדרשו תיקוני תוכנה כדי להשתתף ב-ABMS
- צווארי בקבוק אנושיים: למרות אוטומציה, מקבלי החלטות אנושיים במעגל הוסיפו חביון למעורבות רגישות לזמן
- פגיעות סייבר: הרשת עצמה הפכה למטרה עבור פעולות סייבר איראניות המנסות להחדיר נתונים כוזבים או לפגוע בקישוריות
למרות כאבי הגדילה הללו, הביצועים של JADC2 ב-Epic Fury ייצגו קפיצת דורות על פני קונפליקטים קודמים. היכולת לדחוס שרשראות הרג, לשתף נתוני חיישנים בין שירותים ולתאם שריפות מרובות דומיינים בזמן כמעט-אמת העניקה לקואליציה יתרון מכריע ששום אומץ או מיומנות טקטית איראנית לא הצליחה להתגבר עליו.
יתרון הנתונים
בבסיסו, JADC2 יצר יתרון מידע חסר תקדים. כוחות ארה"ב והקואליציה פעלו עם תמונה מקיפה ומתעדכנת באופן רציף של מרחב הקרב שכוחות איראן לא יכלו להשוות. כל פליטת מכ"ם איראנית זוהתה ואותרה גיאוגרפית. כל תנועת כלי רכב בכבישים ראשיים עוקבים. כל שידור רדיו יורט ונותח. מודעות כל-יודעת זו - אף שאינה מושלמת - פירושה שמפקדים איראנים פעלו בערפל של מלחמה בעוד מפקדי הקואליציה פעלו בבהירות יחסית.
יתרון הנתונים הוכיח את עצמו כמכריע ביותר בהגנה מפני טילים. כאשר שוגרו טילים בליסטיים איראניים, כל שרשרת ההגנה - מגילוי בחלל ועד ליירוט קרקעי - פעלה כמערכת משולבת ולא כאוסף של סוללות עצמאיות. אינטגרציה זו, שהתאפשרה על ידי ארכיטקטורת שיתוף הנתונים של JADC2, יצרה שיעורי יירוט שעלו על המודלים שלפני המלחמה והדגימה את הפוטנציאל הטרנספורמטיבי של פעולות צבאיות נטולות רשת אמיתיות.