חובבנים לומדים טקטיקות; אנשי מקצוע לומדים לוגיסטיקה. האקסיומה הצבאית הזו הוכיחה את עצמה מדי יום במהלך מבצע זעם אפי, שבו המבצעים הקריטיים ביותר התרחשו לעתים קרובות לא מעל המרחב האווירי האיראני, אלא באחזקות של ספינות המטען הצבאיות של פיקוד ה-Selift המשחילות את המפרץ הפרסי כדי לספק את התחמושת, הדלק וחלקי החילוף שהחזיקו את המערכה האווירית לפעול.
האתגר הלוגיסטי
הקמפיין הממוקד באוויר של Epic Fury יצר בעיה לוגיסטית בקנה מידה עצום. כנפי אוויר של המוביל צורכות 100,000+ ליטר דלק תעופה ליום. משחתות מוציאות את כל עומס הטומהוק בתוך שעות. בסיסי אוויר בוערים דרך מלאי JDAM ו-JASSM מהר יותר ממה שמתכננים בימי שלום אי פעם דגמנו. כל החומר הזה היה צריך לזרום ממחסנים ומפעלים אמריקאים, על פני האוקיינוסים, עד לנקודת הצורך - באופן רציף, אמין ותחת איום פוטנציאלי.
שרשרת האספקה השתרעה ממחסני תחמושת בקריין, אינדיאנה ומקאלסטר, אוקלהומה, דרך נמלי החוף המזרחי, מעבר לאוקיינוס האטלנטי, דרך תעלת סואץ (או מסביב לאפריקה אם האיום החות'ים הפנה את התנועה), ועד לבסיסי ביניים בבחריין, דייגו גרסיה וג'יבוטי, ולבסוף לבסיס המטוסים ולכלי ספינות המלחמה.
מניות ממוקמות מראש: השורה הראשונה
השבועות הראשונים של אפי זעם גררו רבות ממלאי תחמושת שהוצבו מראש בשני מיקומי מפתח:
- דייגו גרסיה: האטול המרוחק באוקיינוס ההודי אירח ספינות שהוצבו מראש עמוסות בתחמושת שנשלחה באוויר, כולל JDAMs, ערכות Paveway וטילי שיוט. מניות אלה נועדו לקיים את שלב הפתיחה של מבצע תיאטרון גדול.
- בחריין (פעילות תמיכה ימית): אמצעי לחימה ימיים כולל טילי טומהוק, מיירטים מסדרת SM וסבבי ESSM בוצעו לצורך הפצה מהירה ליחידות הצי.
מניות הממוקמות מראש תוכננו לקיים כ30 יום של פעולות בעצימות גבוהה. לאחר מכן, הצינור מיבשת ארה"ב היה צריך לזרום במלוא התפוקה, אחרת פעולות לחימה יעמדו בפני אילוצי תחמושת.
כוח לוגיסטי קרבי בים
ספינות כוח הלוגיסטיקה הקרב (CLF) של MSC ביצעו את המסירה הקריטית של המייל האחרון. ספינות אלו - ספינות תחמושת (T-AKE), ספינות שמן (T-AO) וספינות תמיכה בלחימה מהירה - ביצעו חידוש תהליכים (UNREP) לצד ספינות מלחמה של קבוצת נושאים, והעבירו אמצעי לחימה, דלק ואספקה בזמן ששתי הספינות קידו 12-15 קשר.
במהלך פעולות השיא, ספינות CLF ביצעו פעולות UNREP כל 3-4 ימים עם כל קבוצת שביתה של ספקים. העברת תחמושת בודדת יכולה לכלול:
- 200+ משטחים של אמצעי לחימה המועברים באוויר (JDAMs, SDBs, Paveways)
- מכלי Tomahawk לטעינה מחדש של VLS
- מיירטים SM-2 ו-ESSM לחידוש הגנה אווירית
- חלקי חילוף ומנועים למטוסים
- מזון, ציוד רפואי וחנויות כלליות
בעיית הטעינה מחדש של VLS
אחד האתגרים הלוגיסטיים המשמעותיים ביותר היה טעינת מחדש של תאי מערכת השקה אנכית בים. היה צורך לטעון מחדש משחתות וסיירות של Aegis שהוציאו את טילי הטומהוק שלהן, אבל ה-Mk 41 VLS לא תוכנן לטעינה מחדש בים. ספינות נאלצו להתנתק מקבוצת התקיפה ולהמשיך למתקן נמל - בדרך כלל בחריין או ג'בל עלי - לצורך טעינת VLS בסיוע מנוף, תהליך שנמשך 24-48 שעות.
הגבלה הזו גרמה לכך שבכל זמן נתון, מספר מלווים לא היו זמינים לפעולות לחימה בזמן מעבר לנמל וממנו לצורך טעינה מחדש. CENTCOM ניהלה זאת על ידי סיבוב ספינות במחזורי טעינה מחדש, תוך הבטחה של קבוצות התקיפה תמיד ישמרו על יכולת הגנתית והתקפית מינימלית.
נחשול מעלית ים
ככל שהמלאים הממוקמים מראש התרוקנו, MSC הפעילה את יכולת העלאת הים שלה. ספינות מכוח המילואים של Ready - ספינות סוחר שנשמרו במצב תפעול מופחת בנמלי ארה"ב - הופעלו והועמסו בתחמושת ממחסני יבשת ארה"ב. ספינות מסחריות הושכרו גם במסגרת ההסכם הרצוי להעלאת ים בין-מודאלית (VISA) כדי להגביר את יכולת ההרמה הצבאית.
זמן המעבר מנמלי החוף המזרחי למפרץ הפרסי היה כ18-21 ימים דרך סואץ, מה שיצר פיגור משמעותי בין הזמנה וקבלה של אמצעי לחימה. זמן המעבר הזה גרם לכך שהתחמושת שנצרכה בשבוע 1 של הקמפיין לא יוחלפה עד שבוע 4 לכל המוקדם - פער שעליו נועדו להגדיר מלאי שהוצב מראש, אך שיצר חרדה בקרב מתכנני לוגיסטיקה שכן הצריכה עלתה על ההערכות לפני המלחמה.
איום על קו האספקה
ספינות MSC שעברו את הים האדום ומפרץ עדן התמודדו עם האיום המתמשך נגד ספינות החות'יות. בעוד שליווי ימי סיפקו הגנה, הסיכון להאט את ספינות המשא המוגנות קלות היה ממשי. MSC יישמה נהלי שיירות והתאמת ניתוב, כאשר חלק מהמשלוחים הופנו סביב כף התקווה הטובה כשהאיום החות'ים התגבר - הוסיפו 10-14 ימים לזמני המעבר והדגישו עוד יותר את שרשרת האספקה.
הפגיעות של קו התקשורת הימי לאיומים אסימטריים הדגישה מציאות אסטרטגית: הצבא החזק בעולם תלוי בשרשרת לוגיסטית שעלולה להיות מופרעת על ידי מיליציה עם טילים נגד ספינות. ההגנה על השרשרת הזו צרכה נכסים ימיים שאם לא כן היו יכולים להיות מופעלים באופן התקפי.
הגיבורים הלא מושרים
הימאים האזרחיים של MSC - מלחים סוחרים המועסקים על ידי ממשלת ארה"ב - פעלו באזור לחימה ללא הכשרה, ציוד או חימוש של עמיתיהם בצי. המקצועיות שלהם בשמירה על זרימת האספקה תחת איום זכתה להכרה מצד מפקד CENTCOM, שציין ש-Epic Fury לא היה בר-קיימא ללא תרומתו של פיקוד ה-Selift הצבאי.