מבצע זעם אפי ייצג את המערכה הצבאית האמריקאית המורכבת ביותר מאז הפלישה לעיראק ב-2003, אך עם עיצוב אסטרטגי שונה מהותית. במקום לחתור אחר שינוי משטר באמצעות פלישה קרקעית, הפנטגון יצר אסטרטגיית לחץ בו-זמנית של חמש חזיתות שנועדה לדרדר את היכולות המסוכנות ביותר של איראן תוך הימנעות מהביצה של הכיבוש.
פילוסופיית עיצוב אסטרטגי
הרמטכ"לים המשולבים פיתחו את תוכנית קמפיין ה-Epic Fury סביב תובנה מרכזית: הכוח הצבאי של איראן נשען על חמישה עמודים תלויים זה בזה. הסר כל עמוד אחד והאחרים מפצים. הסר את כל החמישה בו זמנית והמבנה כולו קורס. זה גרם להחלטה לפתוח פעולות בכל חמש החזיתות בתוך 48 השעות הראשונות במקום להמשיך בקמפיין רציף.
שר ההגנה אוסטין הדגיש כי האסטרטגיה הייתה "ממוקדת יכולת, לא ממוקדת משטר". המטרה הייתה להחזיר את תוכנית הגרעין של איראן לאחור בעשור, לבטל את יכולתה לאיים על בעלות ברית אזוריות בטילים בליסטיים, ולנתק את יכולתה להקרין כוח באמצעות כוחות פרוקסי. בפירוש לא ברשימת היעדים: תשתיות אזרחיות, משרדי ממשלה שאינם קשורים לתפקידים צבאיים ואתרי תרבות.
Front One: תשתית גרעינית
החזית התובענית ביותר מבחינה טכנית. איראן פיזרה את תוכנית הגרעין שלה על פני שמונה מתקנים גדולים, כמה מהם קבורים עמוק מתחת להרים. פורדוב, שנבנה בתוך הר ליד קום, דרש אמצעי לחימה מיוחדים. אולמות הצנטריפוגות התת-קרקעיים של נתנץ חוזקו במטרים של בטון. הפנטגון הקצה מפציצי B-2 הנושאים MOPs GBU-57 באופן בלעדי לחזית זו, נתמכים על ידי מטוסי F-35 עם תחמושת חודרת קטנה יותר עבור מטרות רדודות יותר.
חזית שני: מערכת הגנה אווירית משולבת
איראן הפעילה רשת הגנה אווירית שכבתית שערבבה סוללות S-300PMU2 שסופקו על ידי רוסיה עם מערכות Bavar-373 ו-Khordad-15 בייצור מקומי. דיכוי הרשת הזו היה תנאי מוקדם לכל חזית אחרת. CENTCOM הקדישה את הגל הראשון של Tomahawks וכל מטוסי הלוחמה האלקטרונית הזמינים לפעולות SEAD. המטרה הייתה ליצור מסדרונות דרכם יוכלו מטוסי תקיפה לפעול בסיכון מקובל.
חזית שלישית: כוחות טילים בליסטיים
ארסנל של 3,000+ טילים בליסטיים של אירן ייצג את איום התגמול העיקרי. הפנטגון כיוון לחיל מצבי טילים ידועים, מתקני תחזוקה של TEL (טרנספורטר-מקם-משגר), ומפעלי ייצור חומרי הנעה. עם זאת, המתכננים הכירו כי טלפונים ניידים שהתפזרו לפני תחילת השביתות ישרדו, מה שיחייב ISR מתמשך ומיקוד רגיש לזמן לאורך כל הקמפיין.
חזית רביעית: שליטה ימית
מיצר הורמוז, שדרכו 20% ממעברי הנפט העולמיים, היה נקודת ההבזק המסוכנת ביותר. הצי האיראני וצי משמרות המהפכה שמרו על כלי תקיפה מהירים, צוללות גמדים, טילי שיוט נגד ספינות ומוקשים ימיים המסוגלים לסגור את המצר. הצי האמריקני פרס שתי קבוצות תקיפה של נושאים וקבוצה מוכנה אמפיבית כדי להשתלט על נתיב המים, בזמן ששוללי מוקשים עבדו כדי לשמור על נתיבי שיט נקיים.
- כלי תקיפה מהירה: מכוונות לבסיסים שלהם לפני שהספיקו להתפזר
- טילים נגד ספינות: משגרי חוף שנפגעו על ידי תעופה נושאת
- מוקשים: ספינות ומסוקים של MCM סחפו אזורי כרייה ידועים
- צוללות: נכסי ASW הוקצו לעקוב ולנטרל צוללות מסוג קילו
החזית החמישית: פעולות נגד פרוקסי
החזית המפוזרת ביותר מבחינה גיאוגרפית. רשת הפרוקסי של איראן - חיזבאללה בלבנון, החות'ים בתימן, מיליציות שיעיות בעיראק ובסוריה - ייצגו יכולת תגמול מבוזרת. הפנטגון תיאם עם ישראל את המטרות של חיזבאללה, המשיך בפעולות ים סוף נגד התקפות החות'יות נגד ספינות ופגע בצמתי פיקוד של המיליציה העיראקית הקשורים לפעולות כוח קודס של משמרות המהפכה.
חזית זו הוכיחה את עצמה כמאתגרת ביותר לביצוע נקי, שכן כוחות פרוקסי פעלו בתוך אוכלוסיות אזרחיות ומדינות ריבוניות שלא אישרו תקיפות של ארה"ב. סיבוכים דיפלומטיים מהמבצעים בעיראק ובלבנון דרשו מעורבות מתמדת של הבית הלבן.
אתגרי אינטגרציה
הפעלת חמש חזיתות בו-זמנית הלחיצה את יכולת השליטה והבקרה של CENTCOM. מרכז המבצעים האווירי המשולב באל עודיד עיבד כמות חסרת תקדים של בקשות מיקוד, דרישות ביטול עימות והערכות נזקי קרב. רוחב הפס בקישורי תקשורת לוויינים הפך לצוואר בקבוק, מה שהוביל את CENTCOM לתעדף נתוני מיקוד גרעיני והגנה אווירית על פני הזנות מודיעין בעדיפות נמוכה יותר.
למרות האתגרים הללו, הגישה הרב-חזיתית השיגה את מטרתה העיקרית בשבועות הפתיחה: איראן נאלצה להגיב באופן תגובתי בכל חמשת התחומים בו-זמנית, ולמנוע ממנה לרכז את יכולת התגמול שלה בכל מטרה אחת בעלת ערך גבוה. האסטרטגיה הוכיחה כי יכולות חדישות מודרניות לתקיעה מאפשרות רמה של פעולות בו-זמניות שהייתה בלתי אפשרית לפני דור.
הערכת סיכונים ומקריות
מתכנני הפנטגון פיתחו תוכניות מגירה נרחבות לתרחישי הסלמה. המסוכנת ביותר הייתה ההחלטה הפוטנציאלית של איראן לסגור את מיצר הורמוז באמצעות שילוב של מוקשים ימיים, טילים נגד ספינות וכלי תקיפה מהירים. משחקי מלחמה הצביעו על כך שזה עלול לעלות את מחירי הנפט מעל 200 דולר לחבית ולעורר מיתון עולמי, וליצור לחץ פוליטי לסיים את המערכה ללא קשר להתקדמות הצבאית.
דאגה נוספת הייתה הגורם סין-רוסיה. המודיעין הצביע על כך שגם בייג'ין וגם מוסקבה מספקות מודיעין לטהראן, אם כי מידת התמיכה המבצעית בזמן אמת נותרה במחלוקת בתוך קהילת המודיעין. הפנטגון שמר על קווים חמים עם המפעלים הצבאיים של שתי המדינות כדי למנוע חישוב שגוי, במיוחד לגבי פעולות ימיות במימי המפרץ הפרסי הפקוקים.
אסטרטגיית חמש החזיתות טומנת בחובה גם סיכון מובנה של הרחבת יתר. עם כוחות משמעותיים המחויבים לכל חזית בו זמנית, לארה"ב הייתה עתודה אסטרטגית מוגבלת. משבר בתיאטרון אחר - טייוואן, חצי האי הקוריאני או מתקפת טרור גדולה - היה מוצא את הצבא האמריקני מתוח. סיכון זה התקבל אך היה במעקב צמוד, כאשר פיקוד האוקיינוס השקט שמר על מוכנות מוגברת לאורך כל אפי פיורי להתגונן מפני תוקפנות אופורטוניסטית.