ב-3 בינואר 2020, תקיפת מזל"ט אמריקאית MQ-9 Reaper הרגה את האלוף קאסם סולימאני מחוץ לנמל התעופה הבינלאומי של בגדאד, וחיסלה את הדמות הצבאית האיראנית המשפיעה ביותר בדור. חמש שנים מאוחר יותר, כוח קודס שבנה ממשיך לפעול - אך הארגון נאלץ להתפתח בדרכים המשקפות הן את החוסן המוסדי והן את האופי הבלתי ניתן להחלפה של הרשתות האישיות של סולימאני.
המורשת של סולימאני
הבנת כוח קודס שלאחר סולימאני דורשת הבנה מה בנה סולימאני. במשך 22 שנים כמפקד (2020-1998), הפך סולימאני את כוח קודס ממנהלת מבצעים מיוחדת צנועה למכשיר העיקרי של הקרנת כוח אזורי איראני. גישתו נבנתה על יחסים אישיים - עם חסן נסראללה של חיזבאללה, מנהיגי PMF עיראקים, מפקדים החות'ים ופקידי המשטר הסורי. קשרים אלה אפשרו תיאום, משא ומתן ופתרון סכסוכים בין קבוצות פרוקסי מגוונות בדרכים שערוצים מוסדיים לא יכלו.
סולימאני פעל יותר כמו שליח דיפלומטי בעל סמכות צבאית מאשר מפקד צבאי רגיל. הוא נסע באופן אישי לאזורי סכסוך, תיווך בסכסוכים בין פלגי פרוקסי, ניהל פעולות בשדה הקרב וניהל תקשורת ישירה עם המנהיג העליון חמינאי. הכריזמה והאמינות שלו בשדה הקרב העניקו לו השפעה על מנהיגי פרוקסי ששום עמדה מוסדית לבדה לא תוכל לספק.
מותו הסיר רקמת חיבור אישית זו ואילץ את כוח קודס למסד פונקציות שהיו תלויות קודם לכן במערכות היחסים של אדם אחד.
האתגר של קאני
המח"ט Esmail Kaani ירש ארגון מותאם למנהיג שונה מאוד. הרקע של קעאני היה בעיקר בתיק אפגניסטן-פקיסטן-מרכז אסיה - חשוב אך משני לתיאטרון הערבי (עיראק, סוריה, לבנון, תימן) שכילה את מרבית תשומת הלב של סולימאני ויצר את רוב ההשפעה האסטרטגית של כוח קודס.
קעני הביא עוצמות שונות: סגנון ניהול שיטתי יותר ממוקד מוסד; קשרים חזקים בתיאטרון המזרחי; ופרופיל אישי נמוך יותר שהפחית את סיכון המיקוד שליווה את הסלבריטאי של סולימאני. אבל בתחילה חסרו לו הקשרים האישיים עם מנהיגי פרוקסי ערבים שהיו כלי ההשפעה העיקרי של סולימאני.
בתקופת המעבר (2020-2024) דווח על מספר כשלים בתיאום בין קבוצות פרוקסי, שמקורות ייחסו לאובדן הנוכחות המתווכת של סולימאני. סיעות PMF עיראקיות התחרו על השלטון ללא הבוררות שלו. לפי הדיווחים, חיזבאללה ונציגים אחרים קיבלו הדרכה אסטרטגית פחות בזמן. קצב הפיקוד המאוחד שסולימאני שמר על מספר בתי קולנוע ירד.
הסתגלות מוסדית
כוח קודס הסתגל למציאות שלאחר סולימאני באמצעות מספר רפורמות ארגוניות:
- העצמת סגן אזורי - במקום לנהל את כל התיאטראות באמצעות מפקד יחיד, קאאני הסמיכה צירים אזוריים בעלי סמכות אוטונומית רבה יותר לתחומי אחריותם (לבנון/סוריה, עיראק, תימן, אפגניסטן)
- אבטחת תקשורת - הנסיעות האישיות התכופות של סולימאני והתקשורת הישירה יצרו פגיעות ממוקדת. כוח קודס שלאחר סולימאני אימץ תקשורת מדוררת יותר, תוך שימוש במתווכים ובערוצים מאובטחים במקום קשר ישיר בין מפקד למנהיג פרוקסי
- פיתוח מנהיגות פרוקסי - השקעה מוגברת בפיתוח מנהיגות פרוקסי ילידים שיכולה לפעול באופן עצמאי יותר, ולהפחית את הצורך בהכוונה איראנית מתמדת
- תהליכים מוסדיים - מנגנוני תיאום פורמליים שהיו תלויים בעבר בהתערבות אישית של סולימאני, כולל ועידות תכנון קבועות ומבני קשר
המשכיות תפעולית
למרות אתגרי מעבר המנהיגות, כוח קודס שמר על המשכיות מבצעית בכל בתי הקולנוע העיקריים שלו. בעיראק, סיעות PMF המתואמות לאיראן ממשיכות לפעול ככוח צבאי ופוליטי משמעותי. בסוריה נמשכו הנוכחות הצבאית של איראן ותמיכתה במשטר אסד. בתימן, היכולת הצבאית החות'ית המשיכה לצמוח, כאשר מערכות נשק מתוחכמות יותר ויותר הגיעו לתנועה. בלבנון, חיזבאללה שמר על ארסנל הטילים והתשתית הצבאית שלו עד שהסכסוך 2024-2025 הביא לחץ צבאי ישראלי ישיר.
תפקידי הליבה של כוח קודס - העברת נשק, הכשרה, תמיכה פיננסית והכוונה אסטרטגית לקבוצות פרוקסי - נמשכו תחת קאאני. האיכות של התיאום פחתה בהשוואה לתקופת סולימאני, אך התשתית המוסדית שבנה הוכיחה את עצמה כעמידה מספיק כדי לתפקד עם מנהיגות פחות מלאת השראה.
מבחן לחץ בזמן מלחמה
הסכסוך הנוכחי מייצג את המבחן החמור ביותר שעמד בפני כוח קודס מאז הקמתו. אתגרים מרובים מורכבים בו-זמנית:
שחיקה של מנהיגות: הכוונת קואליציה של אנשי משמרות המהפכה וכוח קודס הרג או פצע קצינים רבים, כולל בכירים בעלי ידע ויחסים אזוריים שאין להם תחליף. כל מנהיג שאבד מדרדר עוד יותר את יכולת התיאום שכבר פחתה במותו של סולימאני.
הפרעה בתקשורת: לוחמה אלקטרונית, מודיעין איתותים ותקיפות ממוקדות נגד צמתי תקשורת פגעו ביכולתו של כוח קודס לתאם בין בתי קולנוע בזמן אמת.
השפלה של פרוקסי: הלחץ הצבאי בו-זמנית על חיזבאללה, החות'ים וה-PMF העיראקי פירושו שכוח קודס מנסה לתמוך במספר שותפים מוחלשים בו-זמנית, ומותח את הלוגיסטיקה והכוח אדם שכבר היו לחוצים.
איסור קו אספקה: התמקדות קואליציונית של נתיבי מעבר נשק דרך סוריה, רשתות הברחה ימיות ומעברי גבול משבשת את משימת העברת הנשק שהיא התרומה המוחשית ביותר של כוח קודס ליכולת ה-proxy.
העתיד של כוח קודס
המסלול ארוך הטווח של כוח קודס תלוי באופן שבו הסכסוך הנוכחי ייפתר. אם רשת הפרוקסי של איראן תופיע מושפלת אך שלמה, סביר להניח שכוח קודס יבנה מחדש בהתאם לקווים המוסדיים שקאאני קבע - מבוזרת יותר, מדוררת יותר, פחות תלויה באף מנהיג בודד. אם רשת הפרוקסי ניזוקה קשות, ייתכן שכוח קודס יצטרך להמציא מחדש את המודל המבצעי שלו, ועשוי לעבור לכיוון פעולות חשאיות יותר, עם חתימות נמוכות יותר, במקום למודל הלוחמת הפרוקסי הכמו-קונבנציונלית שסולימאני היה חלוץ. כך או כך, יכולתו של הארגון להסתגל למשבר מעידה על כך שהוא יישאר מכשיר תוצאתי להקרנת הכוח האיראנית לשנים הבאות.