ערב הסעודית הייתה המשתמשת המבצעית הפעילה ביותר של מערכת ההגנה מפני טילי פטריוט אחרי ישראל, והפעילה מאות טילים בליסטיים ומזל"טים משוגרים חות'ים מאז 2015. שיא לחימה זה מספק נתונים חשובים לאין ערוך על הביצועים של פטריוט בעולם האמיתי - והמגבלות שלו.
האיום
מאז 2015, כוחות החות'ים בתימן שיגרו מעל 900 טילים בליסטיים ואלפי מל"טים לעבר מטרות סעודיות. הארסנל כולל:
- סדרת בורקאן (וולקנו): גרסאות SCUD שונו עם טווח של 500-1,000 ק"מ, ממוקדות לריאד ולערים אחרות
- סדרת Badr: נגזרות של Fateh-110 של איראן, טווח קצר יותר אך מדויק יותר
- טילי שיוט של קודס: בעיצוב איראני, בשימוש בהתקפות ההרסניות של ארמקו
- מל"טים של סמאד/קאסף: מל"טי תקיפה חד-כיווניים המכוונים לבסיסי אוויר ותשתיות נפט
פריסת פטריוט סעודית
ערב הסעודית מפעילה את אחד מציי הפטריוט הגדולים בעולם - הערכה של 16+ סוללות (גרסאות PAC-2 GEM ו-PAC-3) המגנות על מתקנים מרכזיים ברחבי הממלכה. הפריסה מתמקדת ב:
- ריאד (בירה, בנייני ממשלה, נמל התעופה הבינלאומי המלך חאליד)
- תשתית נפט (מתקני ארמקו, בתי זיקוק, מסופי יצוא)
- בסיסים צבאיים (בסיס אוויר המלך פייסל, חמיס מושאיט)
- אזורי גבול (נג'ראן, ג'יזאן - הערים הקרובות ביותר לתימן)
שיא ביצועים
השיא הסעודי של פטריוט היה מעורב ושנוי במחלוקת:
- שיעור ההצלחה הנטען: ערב הסעודית טוענת לשיעורי יירוט של 80-90%
- הערכה עצמאית: חוקרים תיעדו מקרים שבהם טילים חדרו להגנה, כולל שיגור Burkan-2H בנובמבר 2017 לעבר ריאד, שם נחתה פסולת ליד שדה התעופה הבינלאומי
- התקפת ארמקו (ספטמבר 2019): 18 מל"טים ו-7 טילי שיוט פגעו במתקני אבקאיק וח'ראיס של ארמקו. מערכות פטריוט לא פעלו - התקיפה הגיעה מכיוון בלתי צפוי (צפון, לא דרום) וטילי השיוט עפו מתחת לכיסוי מכ"ם
למדו לקחים
הניסיון הסעודי חשף לקחים חשובים:
1. הגנה של 360 מעלות היא חיונית
למכ"מים פטריוט יש מגזר של 120 מעלות. אם יגיעו איומים מכיוון בלתי צפוי - כמו במתקפת ארמקו - ייתכן שהמערכת לא תזהה אותם. ערב הסעודית מאז כיוון מחדש את הסוללות והוסיפה כיסוי, אך המגבלה הבסיסית של מכ"ם מבוסס מגזר נותרה בעינה.
2. טילי שיוט מנצלים פערים
פטריוט תוכנן בעיקר להגנה מפני טילים בליסטיים. טילי שיוט מעופפים נמוך יכולים לנצל את מיסוך השטח ואת העומס הקרקעי כדי להתקרב ללא זיהוי. מתקפת Aramco הדגימה את הפגיעות הזו בצורה דרמטית.
3. קיימות עלות
סעודיה הוציאה מיליארדים על מיירטי פטריוט. כל סבב PAC-3 עולה 4 מיליון דולר; אפילו סיבובי PAC-2 GEM עולים 1 מיליון דולר+. נגד התקפות החות'ים שעשויות להימשך שנים, עלויות היירוט מצטברות במהירות. זה הניע את העניין הסעודי בחלופות זולות יותר, ובסופו של דבר, בסיום הסכסוך בתימן.
שדרוגים עתידיים
ערב הסעודית התקשרה עבור THAAD (נמסר 2020), המספקת שכבה נוספת להגנה מפני טילים בליסטיים בגובה רב. הממלכה בחנה גם את רכישת ה-S-400 מרוסיה (מייצרת התנגדות אמריקאית) והשקעה ביכולות ההגנה של הילידים באמצעות תוכנית התיעוש הביטחוני Vision 2030 שלה.
הניסיון הסעודי מוכיח שאפילו מערכת ההגנה האווירית היקרה ביותר לא יכולה להבטיח הגנה מפני יריב נחוש עם כלי נשק מגוונים וטקטיקות יצירתיות. הפתרון דורש לא רק טכנולוגיה טובה יותר אלא מודיעין טוב יותר, כיסוי רחב יותר ובסופו של דבר פתרון סכסוכים.