שני טילי השיוט העומדים העיקריים של אמריקה - הBGM-109 Tomahawk וAGM-158 JASSM - שימשו את עמוד השדרה של מסע התקיפה של מבצע אפי זעם. כל נשק הביא יתרונות ברורים, ומתכנני היעד של CENTCOM התאימו בקפידה את הטיל למשימה לאורך הסכסוך.
טומאהוק: הוותיק
טיל התקפת הקרקע של Tomahawk הוא כלי הנשק המתוכנן של אמריקה מאז הופעת הבכורה שלו במלחמת המפרץ ב-1991. הטומאהוק, שהושק מספינות שטח וצוללות, מציע:
- טווח: 1,000+ מיילים ימיים, המאפשרים שיגורים מחוץ לטווח ההגנה האיראני
- גמישות פלטפורמה: ניתנת לשיגור מכל משחתת מסוג Arleigh Burke, סיירת מסוג Ticonderoga, וצוללת מסוג וירג'יניה/לוס אנג'לס בצי
- עומס: ראש נפץ יחידתי של 1,000 פאונד, מספיק לרוב המטרות המוקשות
- שדרוגים בלוק V: יכולת מטרה נעה ימית, ניווט משופר והנחיית מסוף משופרת
ב-Epic Fury, Tomahawks היו הנשק המועדף עבור מבצע הפתיחה. ספינות במפרץ הפרסי, בים סוף ומזרח הים התיכון שיגרו מאות מטוסי TLAM ב-24 השעות הראשונות, כוונו לאתרי הגנה אווירית, מרכזי פיקוד ומתקני טילים ידועים. הטווח הארוך של הנשק גרם לכך שספינות שיגור מעולם לא נכנסו למעטפת האירוסין של טילים איראניים נגד ספינות.
JASSM: The Stealth Striker
טיל ה-Joint Standoff Air-to-Surface מייצג קפיצת דורות בטילי שיוט משוגרים באוויר. העיצוב הנמוך לצפייה (התגנבות) מקשה הרבה יותר על זיהוי ויירט מאשר ה-Tomahawk, שתוכנן בשנות ה-70 ללא עיצוב התגנבות.
<טבלה>הטווח המורחב ופרופיל ההתגנבות של JASSM-ER הפכו אותו לבעל ערך במיוחד נגד מטרות המוגנות על ידי מערכות ההגנה האווירית האיראניות ששרדו. גם לאחר הקמפיין הראשוני של SEAD, שאריות סוללות S-300 ו-Bavar-373 היוו איום. חתך המכ"ם הנמוך של JASSM איפשר לו לחדור להגנות אלו היכן שטומאהוק לא חמקני עלול להיות מיירט.
תפקידים משלימים בזעם האפי
CENTCOM השתמשה בשני הטילים בצורה מתואמת:
- שלב 1 (מלוח פתיחה): הטומהוק שלטו מכיוון שספינות היו מוצבות מראש ויכלו לשגר מיד ללא תמיכה במכליות או ביטול מרחב אווירי
- שלב 2 (תקיפות מתמשכות): JASSM-ER נטלה את ההובלה כאשר מטוסי B-1B שנשאו 24 טילים כל אחד סיפקו כוח אש עצום לכל סוג
- מיקוד רגיש לזמן: יכולת ההסתובבות של Tomahawk Block V הפכה אותו לנשק המועדף עבור יעדים ניידים כמו משגרי TEL שזוהו על ידי נכסי ISR
- מטרות מוקשות: ראש הנפץ החודר של JASSM גבר על ראש הנפץ המאוחד של Tomahawk כנגד מבנים מחוזקים
משאית B-1B JASSM
ה-B-1B Lancer הפך לפלטפורמת התקיפה הקונבנציונלית היעילה ביותר של Epic Fury בדיוק בגלל JASSM. כל B-1B יכול לשאת 24 מטוסי JASSM-ER פנימי, ומספקים יותר כוח אש עמיד לכל גיחה מכל מטוס אחר. פועלים מדייגו גרסיה ואל אודייד, מטוסי B-1B ביצעו משימות תקיפה מסביב לשעון, כאשר כל גיחה נושאת מספיק כוח אש לשירות שני תריסר מטרות נפרדות.
המושג הזה של "משאית טילים" זיכה את החלטת חיל האוויר לשמר ולחדש את צי ה-B-1B במיוחד עבור משימת הסטנד-אוף הקונבנציונלית. גיחת B-1B בודדת עם 24 מטוסי JASSM-ER יכולה להשיג את מה שידרוש תריסר גיחות קרב הנושאות שני טילים כל אחת.
ייצור וקיימות
ההבדל הקריטי בין שני הטילים מנקודת מבט של קיום היה קצב הייצור. לוקהיד מרטין ייצרה כ500 JASSMs בשנה בכל הגרסאות, בהשוואה לכ-100 Tomahawks בשנה מ-Raytheon (כיום RTX). משמעות הדבר היא שמניות JASSM היו עמוקות יותר ובעלות קיימא יותר עבור קמפיין ממושך.
עם זאת, שני קצבי הייצור לא הספיקו לעוצמת ה-Epic Fury. הפנטגון הוציא הזמנות חירום משלימות הן לנשק והפעיל את רשויות חוק ייצור ההגנה כדי להאיץ את הייצור. הסכסוך הוכיח שאפילו מלאי התחמושת העמוקים ביותר של אמריקה הם סופיים, וכי מסעות פרסום עתידיים ידרשו או מלאי גדול יותר לפני המלחמה או קיבולת עלייה מהירה יותר של ייצור.
הדור הבא: JASSM-XR והעתיד
Epic Fury האיץ את הפיתוח של האבולוציה הבאה של מתקפת עמידה אמריקאית: הAGM-158D JASSM-XR (טווח קיצוני). עם טווח חזוי העולה על 1,000 מייל ימי - המתחרה ב-Tomahawk - JASSM-XR ישלב את טווח ה-stand-off של Tomahawk עם הנחיית המסוף החמקנית והמדויקת של JASSM. הנשק עשוי להחליף את שני הטילים במערכת אגנוסטית יחידה הניתנת לשיגור מכל מטוס קרב, מפציץ או פלטפורמה ימית.
הקמפיין גם אימת את הרעיון שלתיאום טילי שיוט אוטונומיים. גם Tomahawk Block V וגם JASSM משלבים את היכולת לשתף נתוני מיקוד ולתאם זמני הגעה בטיסה. ב-Epic Fury, מטלות תוכנתו להגיע למטרה בו-זמנית ממספר כיוונים, הגנות נקודתיות סוחפות שעלולות היו ליירט טילים בודדים. תיאום "זמן על המטרה", שהוגבל בעבר לתותחים, ייצג התקדמות משמעותית בדוקטרינת העסקת טילי שיוט.
אולי הלקח החשוב ביותר היה מבצעי: היתרון המוחץ של צבא ארה"ב במתקפת עמידה מדויקת פירושו שאמריקה יכולה להקרין כוח אש הרסני כנגד כל מטרה עלי אדמות מבלי להציב איש שירות אחד על שטח עוין. האם יכולת זו מתורגמת לתוצאות אסטרטגיות מתמשכות נותרה השאלה המתמשכת של כוח אווירי מודרני.