הצבת סוללות THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) של צבא ארה"ב לישראל מייצגת את המעורבות האמריקנית הישירה ביותר בהגנה האווירית הישראלית מאז מלחמת המפרץ ב-1991, כאשר סוללות הפטריוט האמריקאיות הגנו מפני טילי סקאד עיראקים. הנוכחות של THAAD מוסיפה רובד קריטי להגנות האדירות ממילא של ישראל ומאותתת על רמה חסרת תקדים של מחויבות ארה"ב.
מה THAAD מביא
THAAD ממלא פער ספציפי בהגנה של ישראל - השכבה האנדואוטמוספירית העליונה בין קלע דוד (אטמוספירה התחתונה) לבין חץ-3 (אקסאואטמוספירה). הוא מיירט טילים בליסטיים בשלב הירידה הסופי שלהם בגבהים של 40-150 ק"מ.
<טבלה>הרדאר AN/TPY-2
אולי יקר יותר מהמיירטים של THAAD הוא המכ"ם AN/TPY-2 - מכ"ם ה-X-band הנייד החזק ביותר בעולם. המסוגל לזהות שיגורי טילים בליסטיים בטווחים העולה על 1,000 ק"מ, ה-AN/TPY-2 מספק אזהרה מוקדמת ונתוני מעקב קריטיים המועילים לכל רשת ההגנה הישראלית.
AN/TPY-2 פרוס קדימה הוצב למעשה בישראל שנים לפני הגעת מיירטי THAAD, וסיפק נתוני אזהרה מוקדמת למערכות ישראליות וארה"ב כאחד. המכ"ם יכול לעקוב אחר אובייקט בגודל של כדור בייסבול במאות קילומטרים - נותן לו את הרזולוציה להבחין בין ראשי נפץ לבין פתילים ופסולת בשלב האמצע הקריטי של טיסה בליסטית.
היסטוריית פריסה
- 2012: מכ"ם AN/TPY-2 נפרס לבסיס האוויר נבטים להתרעה מוקדמת מבוססת קדימה
- 2023: ארה"ב מכריזה על פריסת THAAD לישראל על רקע ההסלמה האיראנית
- 2024: סוללת THAAD עם ~100 חיילים אמריקאים פרוסים לקראת הבטחה אמיתית 2
- 2025-2026: נכסי THAAD נוספים שנפרסו כחלק מתנוחת הכוח האמריקאי המורחבת
פעולות משותפות
כוחות ארה"ב וישראל עורכים תרגילי הגנה משותפים רגילים נגד טילים (סדרת ג'וניפר קוברה) המתאמנים בשילוב THAAD, Patriot ו-Aegis האמריקאים עם החץ הישראלי, קלע דוד וכיפת ברזל. תרגילים אלה פיתחו את הנהלים וקישורי הנתונים הדרושים לשיתוף פעולה משותף בזמן אמת של איומי טילים בליסטיים.
במהלך מבצעי ההבטחה האמיתית, שילוב זה נוסה בקרב אמיתי בפעם הראשונה. משחתות ארה"ב המצוידות ב-THAAD ובאגיס במזרח הים התיכון תרמו ליירוט טילים בליסטיים איראניים לצד מערכות החץ והקלע הישראליות של דוד. ההגנה הקואליציונית הראתה שהיכולות המשולבות של ארה"ב וישראל חורגות מהיכולת העצמאית של כל אחת מהמדינות.
השלכות אסטרטגיות
הנוכחות הפיזית של אנשי צבא ארה"ב המפעילים את THAAD על אדמת ישראל משמשת כחוט מסע - כל מתקפה איראנית המכוונת ל-THAAD מסתכנת בהרג חיילים אמריקאים, ומבטיחה תגובה צבאית אמריקאית. צימוד אסטרטגי זה, בדומה לפריסות חיילי ארה"ב במדינות נאט"ו במהלך המלחמה הקרה, מעלה משמעותית את ההימור עבור איראן בכל תרחיש הסלמה.
עם זאת, זה גם יוצר אילוצים. כוחות ארה"ב הפועלים תחת כללי הפעילות האמריקאיים חייבים לתאם עם הפיקוד הישראלי, מה שעלול ליצור חיכוך במצבי לחימה מהירים. לפי הדיווח, פריסת ה-THAAD באוקטובר 2024 כללה הסכמים ספציפיים לגבי סמכות התקשרות ונהלי תיאום.