ארצות הברית מקיימת נוכחות צבאית מסיבית ברחבי המזרח התיכון, עם עשרות אלפי חיילים המוצבים בעשרות מתקנים בלמעלה מחצי תריסר מדינות. בסיסים אלו משמשים עמוד שדרה לוגיסטי להקרנת כוח, פעולות מודיעין וארכיטקטורת ההגנה מפני טילים המגנה הן על הכוחות האמריקאים והן על בעלי ברית אזוריים.
התקנות גדולות בארה"ב
<טבלה>מבנה כוח
הפיקוד המרכזי של ארה"ב (CENTCOM) שומר על כ40,000-60,000 עובדים במזרח התיכון בכל זמן נתון, עם יכולת לזנק ל-100,000+ במהלך משברים. הכוח כולל:
- קבוצת ספקים - בדרך כלל אחד, לפעמים שני ספקים באזור
- קבוצת מוכנה אמפיבית עם יחידת משלחת ימית
- סוללות פטריוט ו-THAAD
- טייסות קרב (F-15E, F-16, F-35, F/A-18)
- חלקי מפציצים (B-52, B-1, B-2 סיבוביים)
- נכסי ISR (U-2, RQ-4 Global Hawk, MQ-9 Reaper)
שכבת הגנת טילים
ההגנה האווירית של ארה"ב במזרח התיכון מספקת מטריה הן על המתקנים האמריקאים והן על מדינות בעלות הברית:
- סוללות פטריוט: פרוסות בכווית, איחוד האמירויות הערביות, ערב הסעודית, קטאר, עיראק, ירדן וישראל
- THAAD: פרוסה באיחוד האמירויות ובישראל, עם יכולת פריסה מהירה למיקומים אחרים
- Aegis BMD: משחתות וסיירות במפרץ הפרסי ובים התיכון מספקות הגנת טילים מבוססת ים
- מכ"ם AN/TPY-2: פרוס קדימה בישראל ובמקומות אחרים להתרעה מוקדמת על טילים בליסטיים
חששות מפגיעות
ריכוז כוחות ארה"ב במספר קטן של בסיסים גדולים יוצר פגיעות להתקפות טילים ומזל"טים. התקיפה האיראנית בינואר 2020 בבסיס האוויר עין אל-אסד - שגרמה נזק למבנים וגרמה לפציעות מוח טראומטיות ליותר מ-100 חיילים אמריקאים - הוכיחה כי אפילו בסיסים מוגנים היטב יכולים להיפגע על ידי טילים בליסטיים מדויקים.
התקפות המיליציות הנתמכות על ידי איראן על עמדות ארה"ב בעיראק ובסוריה באמצעות מל"טים ורקטות הואצו באופן דרמטי בסוף 2023-2024, והרגו שלושה חיילים אמריקאים במגדל 22 בירדן. התקפות אלו הדגישו את האתגר של הגנה מפני איומי מזל"טים מתמשכים בעלות נמוכה בעמדות קדימה.
יציבה במהלך זעם אפי
במהלך מבצע זעם אפי, כוחות ארה"ב זינקו ליציבה מקסימלית ברחבי האזור. קבוצות תקיפה מרובות של נושאים הוצבו בים הערבי ובים התיכון. מפציצי B-2 חמקנים נפרסו לדייגו גרסיה. סוללות פטריוט ו-THAAD חוזקו בהתקנות מפתח. פריסת כוח זו ייצגה את הריכוז הצבאי האמריקאי הגדול ביותר במזרח התיכון מאז 2003.