Пока американские самолеты снова совершали боевые вылеты над Ближним Востоком, поколение ветеранов, воевавших в Ираке и Афганистане, наблюдало за этим со сложной смесью опыта, беспокойства и дежавю. Эти мужчины и женщины — примерно 3,5 миллиона американцев, участвовавших в конфликтах после 11 сентября — привносят в иранскую кампанию с трудом завоеванные тактические знания и глубокую институциональную память, но также задают глубокие вопросы о том, извлекла ли страна уроки из своих предыдущих войн.
Преимущество опыта
Военные силы США, проводящие «Эпическую ярость», в основном сформированы двумя десятилетиями боевых действий в Ираке и Афганистане. Старшие лидеры всех отраслей имеют шрамы – физические и психологические – от этих кампаний. Этот опыт проявляется в конкретных эксплуатационных преимуществах:
<ул>Точка зрения скептика
Не все ветераны поддерживают кампанию. Значительная часть ветеранского сообщества Ирака и Афганистана выразила глубокий скептицизм по поводу еще одной военной операции на Ближнем Востоке. Их опасения перекликаются с тяжелыми уроками последних двух десятилетий:
<блок-цитата>"Такую же уверенность мы слышали и в отношении оружия массового уничтожения в Ираке. Нам сказали, что Афганистан будет действовать быстро. Каждая военная операция начинается с четкой цели и заканчивается замедлением миссии. Я поддерживаю наши войска, но я не уверен, что кто-то в Вашингтоне продумал, что произойдет после того, как бомбы перестанут падать".
Организации ветеранов высказывают различные точки зрения, но некоторые темы повторяются:
<ул>Четвертое и пятое развертывание
Для многих военнослужащих Epic Fury представляет собой четвертое или пятое боевое развертывание. Типичный старший сержант или полевой офицер в 2025 году, возможно, был направлен в Ирак в 2005-2006 годах, в Афганистан в 2010-2011 годах, вернулся в Ирак для участия в кампании ИГИЛ в 2016-2017 годах и теперь служит в операции в Иране. Этот совокупный темп работы имеет последствия:
<ул>Институциональное обучение
Институциональная реакция военных на «Эпическую ярость» отражает уроки, извлеченные из предыдущих кампаний. Поддержка психического здоровья заложена на уровне подразделения с первого дня, а не является второстепенной мыслью. Ротация развертывания планируется с такими соотношениями времени простоя, которые призваны предотвратить «выгорание», которое преследовало резкий рост численности персонала в Ираке. А то, что кампания избегает наземных боевых операций, отчасти отражает институциональное признание того, что у американских военных и общественности ограниченный интерес к новой наземной войне на Ближнем Востоке.
Более широкий разговор
Ветераны Ирака и Афганистана занимают уникальную позицию в общенациональном разговоре об Иране. Они одновременно являются наиболее осведомленными американцами о войне на Ближнем Востоке и одними из самых скептических в отношении ее стратегической полезности. Их голоса обладают моральным авторитетом, с которым не могут сравниться политики и эксперты — они заплатили цену за предыдущие военные приключения кровью и годами своей жизни.
Раздвоенная реакция сообщества ветеранов на Epic Fury отражает более широкую двойственность в стране. Американцы в целом поддерживают предотвращение ядерного Ирана, но обеспокоены издержками и последствиями еще одного бессрочного военного обязательства. Это противоречие — между реальной угрозой и трудноизвлеченными затратами на ее устранение — определяет внутриполитический ландшафт иранской кампании.
Что отличает точку зрения ветеранов от точки зрения гражданских комментаторов, так это авторитет опыта. Ветераны знают, что значит получить приказ о развертывании, оставить семьи, действовать во враждебной среде, где последствия политических решений измеряются кровью, а не избирательными округами. Их разногласия по поводу Epic Fury отражают не путаницу, а мудрость – с трудом завоеванное понимание того, что военные операции одновременно необходимы и дорогостоящи, эффективны и недостаточны, являются инструментом последней инстанции, который слишком часто становится инструментом первой инстанции.