Каждая бомба с высокоточным наведением, поразившая иранскую цель, наводилась с помощью спутников GPS. Каждый перехват противоракетной обороны начинался с обнаружения запуска инфракрасными спутниками. Каждый боевой вылет планировался с использованием спутниковых изображений. Операция «Эпическая ярость» в прямом смысле слова была войной с участием космоса, а Космические силы США были молчаливым помощником во всех сферах кампании.
Предупреждение о ракетном нападении: первая линия защиты
Инфракрасная система космического базирования (SBIRS) обеспечила самое раннее предупреждение о запусках иранских баллистических ракет. Спутники SBIRS на геосинхронной орбите (высота 22 236 миль) непрерывно сканируют земную поверхность на предмет интенсивного инфракрасного сигнала ракетного двигателя. Через несколько секунд после запуска иранских «Шахаб-3» или «Эмад» данные SBIRS поступили в:
<ул>Секунды дополнительного предупреждения, предоставленные SBIRS, имели решающее значение. Без спутникового обнаружения наземным радарам пришлось бы обыскивать большие участки неба в поисках приближающихся ракет. Благодаря сигналу SBIRS радары могут сосредоточиться на точном азимуте и угле места угрозы, что значительно сокращает время обнаружения и увеличивает вероятность успешного перехвата.
Разведка, наблюдение и рекогносцировка
Национальное разведывательное управление (NRO), действующее под надзором Космических сил, поручило группировке секретных спутников получения изображений обеспечить непрерывное покрытие иранской территории. Эти спутники делятся на две основные категории:
Электрооптические спутники (ЭО) получали изображения чрезвычайно высокого разрешения в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне. Разрешение достаточное для идентификации отдельных типов транспортных средств, подсчета центрифуг через поврежденные крыши и оценки ущерба от бомб, нанесенного конкретным зданиям. Ограничения: только дневной свет, зависит от погоды.
Спутники с радаром с синтезированной апертурой (SAR) использовали радар для получения изображения земли независимо от погоды и условий освещения. Несмотря на более низкое разрешение, чем у спутников EO, SAR обеспечивает всепогодное покрытие днем и ночью, необходимое для отслеживания передвижения иранских военных в пасмурные зимние месяцы и ночные операции.
Вместе эти спутники предоставили изображения оценки боевого ущерба, которые ЦЕНТКОМ использовал для оценки эффективности удара и планирования последующих операций. Пролет спутника после удара над Фордо, Натанзом и другими целями стал первым визуальным подтверждением уровня ущерба.
GPS: невидимый помощник
Глобальная система позиционирования настолько распространена, что ее военное значение легко упустить из виду. В Epic Fury GPS был необходим для:
<ул>Иран пытался ухудшить качество сигналов GPS с помощью глушения и подделки — передачи ложных сигналов GPS с целью ввести в заблуждение высокоточное оружие. В ответ США включили спутники GPS III с более мощными, устойчивыми к помехам военными сигналами (M-код), а также антенны с защитой от помех на критически важных платформах. JDAM и Tomahawk также оснащены инерциальными навигационными системами, которые могут сохранять точность в течение коротких периодов времени без GPS, обеспечивая резервирование против помех.
Спутниковая связь
Группировки спутников Wideband Global SATCOM (WGS) и Advanced Extremely High Frequency (AEHF) обеспечили магистраль связи, связывающую штаб-квартиру CENTCOM в Катаре с каждым развернутым подразделением. Спутники WGS передавали большие объемы данных — видеотрансляции с дронов наблюдения, изображения целей, логистические данные — а AEHF обеспечивал ядерно-защищенную, устойчивую к помехам связь для наиболее конфиденциального трафика управления и контроля.
Потребность в пропускной способности во время Epic Fury превысила довоенные оценки. Объем видеопотоков с дронов, загрузки спутниковых изображений и обмена данными JADC2 неоднократно перенасыщал доступную пропускную способность, вынуждая Космические силы динамически перераспределять спутниковые ресурсы и определять приоритетность трафика. Пропускная способность коммерческих спутников была арендована у провайдеров для увеличения военного потенциала.
Информация о космической сфере
Космические силы также отслеживали саму космическую сферу на предмет угроз американским спутникам. Хотя космические возможности Ирана ограничены, возможность вмешательства России или Китая в работу спутников США — будь то посредством электронных помех, лазерного ослепления или кинетического противоспутникового оружия — требует постоянной бдительности. 18-я эскадрилья космической обороны Космических сил отслеживала тысячи объектов на орбите, поддерживая осведомленность о любых угрозах спутниковой группировке, от которой зависела Epic Fury.
Риск зависимости от пространства
Полная зависимость Epic Fury от космических систем представляла собой одновременно и силу, и уязвимость. Преимущества американских вооруженных сил в высокоточном ударе, предупреждении о ракетах и средствах связи проистекают из космоса. Будущий противник, способный вывести из строя или уничтожить спутники США, потенциально может нейтрализовать многие возможности, которые сделали Epic Fury успешной. Эта реальность привела к инвестициям в устойчивую космическую архитектуру, распространение группировок на низкой околоземной орбите и системы противоспутниковой обороны, гарантируя, что космическое преимущество, продемонстрированное над Ираном, останется доступным в будущих конфликтах.
Epic Fury вне всякого сомнения доказала, что современная американская военная мощь фундаментально зависит от космоса. В каждом направлении кампании — в воздухе, на море, на суше и в киберпространстве — использовались космические возможности, невидимые для общественности, но необходимые для операторов. Спокойная и компетентная работа Космических сил подтвердила решение 2019 года о создании независимого подразделения службы в космической сфере и подчеркнула необходимость продолжения инвестиций в спутниковые группировки, которые лежат в основе американского военного превосходства.