巴林是一个拥有 150 万人口的岛国，比许多城市还要小，但它在整个美伊冲突中占据着最具战略意义的位置之一。作为美国第五舰队的总部，驻扎着 9,000 多名美国军事人员，巴林距离伊朗海岸仅 200 公里，面临着外部军事威胁和内部政治脆弱性，这是其他联盟伙伴无法应对的。
第五舰队因素
海军支援活动巴林是美国海军力量在中东的神经中枢。第五舰队以麦纳麦总部为基地，指挥横跨波斯湾、阿曼湾、阿拉伯海、红海和印度洋部分地区 250 万平方英里海域的所有美国海军行动。
该基地支持一支由航母打击群、两栖待命群、反水雷舰和巡逻艇组成的轮换部队。在当前冲突期间，巴林一直是联军海上行动的主要协调中心，包括对通过霍尔木兹海峡的商船进行护航任务以及针对伊朗武器走私的拦截行动。
对于巴林执政的阿勒哈利法家族来说，第五舰队的存在是最终的安全保障。伊朗对巴林的袭击必然会危及数千名美国军人，从而确保美国做出大规模反应。这种安排将巴林从一个脆弱的微观国家转变为一个近乎不可触及的目标——但前提是美国的承诺仍然可信。
距伊朗 200 公里
巴林的地理脆弱性非常严重。该岛位于波斯湾西部，晴天时从高处可以看到伊朗海岸。 Fateh-110（射程 300 公里）等伊朗短程弹道导弹和战术火箭可以在三分钟内到达巴林——连空袭警报响起的时间都不够，更不用说让平民到达避难所了。
军事和民用基础设施集中在一个小岛上，加剧了脆弱性。巴林的土地总面积只有 780 平方公里，大约相当于美国一个中等城市的大小。主要军事设施、国际机场、炼油厂、金融区和居民区都在几公里范围内，这意味着即使不准确的导弹也可能击中有价值的东西。
- NSA 巴林 — 第五舰队总部和 9,000 多名美国人员
- 伊萨空军基地 — 巴林空军 F-16 中队和来访的联军飞机所在地
- BAPCO 炼油厂 — 巴林炼油厂每天加工 26 万桶，是该国的经济生命线
- 巴林金融港 — 海湾地区的银行业中心，主要国际银行的地区总部所在地
什叶派维度
巴林的局势之所以特别危险，是因为其内部因素。巴林人口中大约有 60-70% 是什叶派穆斯林，由逊尼派阿勒哈利法王室统治，该王室自 1783 年以来一直统治该群岛。几十年来，这种宗派失衡一直是紧张局势的根源，而伊朗历来将自己定位为巴林什叶派的赞助人和保护者。
2011 年的阿拉伯之春使这些紧张局势急剧浮出水面。主要来自巴林什叶派社区的大规模民主抗议活动威胁要推翻君主制。反应是严厉的：沙特阿拉伯在海湾合作委员会半岛盾牌部队的授权下，在法赫德国王堤道上部署了 1,000 名士兵，巴林安全部队进行了持续镇压，包括大规模逮捕、酷刑指控和撤销数百份公民身份文件。
伊朗在巴林内政中的作用仍然存在激烈争议。麦纳麦经常指责德黑兰资助、培训和指导反对派团体。多个据称与伊朗有关的组织已被捣毁，其中包括被指控从伊拉克走私武器的组织。德黑兰否认直接参与，同时继续批评阿勒哈利法政府对待什叶派公民的方式。
战时漏洞：外部和内部
在全面冲突的情况下，巴林面临着两线威胁。从外部来看，伊朗的导弹袭击可能会针对第五舰队总部、伊萨空军基地和关键基础设施。保卫巴林的爱国者炮兵连可能会面临来自伊朗南部海岸同时发射的数十枚弹道导弹、巡航导弹和无人机的攻击造成的饱和。
在内部，冲突可能重新引发宗派紧张局势。如果伊朗的袭击造成巴林大量平民伤亡，巴林政府将面临两难境地：什叶派公民可能会指责哈利法政府接纳美军，使巴林成为攻击目标，而逊尼派势力可能会怀疑什叶派公民同情敌人。这两种动态都可能引发内部骚乱，从而加剧外部军事威胁。
巴林安全部门已针对这种情况做好了广泛的准备，制定了应急计划，包括人口流动控制、通信监控以及先发制人拘留可疑的伊朗特工。这些措施引起了严重的人权问题，但反映出麦纳麦对协调一致的外部攻击和内部起义的真正恐惧。
巴林的贡献
尽管巴林面积较小，但它一直是联盟的坚定参与者。巴林皇家空军为联军空中行动提供了 F-16 战斗机，巴林海军舰艇参与巡逻和护航任务，巴林情报部门共享有关伊朗在海湾活动的信息。
巴林也是第一个在2020年签署与以色列关系正常化的《亚伯拉罕协议》的海湾国家，此举加深了与耶路撒冷的安全合作，但进一步激怒了德黑兰。据报道，以色列和巴林关于伊朗威胁的情报共享意义重大，但两国政府都严格保密细节。
对于这个小王国来说，计算是存在主义且简单的：巴林的生存取决于美国的安全保护伞，而维持这一保护伞需要联盟的积极参与。参与的风险巨大，但放弃的风险更大。巴林将自己的未来押在华盛顿永远不会允许拥有 9,000 名美军的条约盟友垮台的主张上——这一赌注目前仍在持续获得回报。