2020 年 1 月 3 日，美国 MQ-9“死神”无人机袭击杀死了巴格达国际机场外的卡西姆·苏莱马尼少将，消灭了一代人以来最具影响力的伊朗军事人物。五年后，他建立的圣城军继续运作，但该组织被迫以反映机构弹性和苏莱马尼个人网络不可替代性的方式发展。
苏莱马尼的遗产
了解后苏莱马尼时代的圣城军需要了解苏莱马尼建立了什么。在担任指挥官 22 年多的时间里（1998 年至 2020 年），苏莱马尼将圣城军从一个规模不大的特种作战指挥部转变为伊朗地区力量投射的主要工具。他的做法建立在与真主党哈桑·纳斯鲁拉、伊拉克人民动员部队领导人、胡塞武装指挥官和叙利亚政权官员的个人关系之上。这些关系以机构渠道无法做到的方式实现了不同代理群体之间的协调、谈判和冲突解决。
苏莱马尼的行事方式更像是一位拥有军事权威的外交使节，而不是传统的军事指挥官。他亲自前往冲突地区，调解代理派别之间的争端，指挥战场行动，并与最高领袖哈梅内伊保持直接沟通。他的魅力和战场信誉使他对代理领导人产生了影响，这是任何机构职位都无法提供的。
他的死消除了这种个人结缔组织，并迫使圣城军将以前依赖于一个人的关系的职能制度化。
卡尼的挑战
埃斯梅尔·卡尼准将继承了一个针对截然不同的领导人而优化的组织。卡尼的背景主要是阿富汗-巴基斯坦-中亚地区的事务，这一点很重要，但仅次于阿拉伯战场（伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、也门），后者吸引了苏莱马尼的大部分注意力，并产生了圣城军的大部分战略影响。
Qaani 带来了不同的优势：更加有条理、以机构为中心的管理风格；与东部战区的牢固关系；较低的个人形象降低了苏莱马尼名气所带来的目标风险。但他最初缺乏与阿拉伯代理人领导人的个人联系，而这正是苏莱马尼的主要影响力工具。
在过渡期间（2020-2024 年），代理团体之间出现了多起协调失败的报道，消息来源将其归因于苏莱马尼失去了调解存在。伊拉克人民阵线各派别在没有他的仲裁的情况下争夺权力。据报道，真主党和其他代理人没有得到及时的战略指导。苏莱马尼在多个战区保持的统一指挥节奏下降了。
制度适应
圣城军通过多项组织改革适应了后苏莱马尼时代的现实：
- 地区代表授权 - 卡尼不是通过单一指挥官管理所有战区，而是赋予地区代表在其职责范围内更大的自治权（黎巴嫩/叙利亚、伊拉克、也门、阿富汗）
- 通信安全 - 苏莱马尼频繁的个人旅行和直接通信造成了目标漏洞。后苏莱马尼时代的圣城军采用了更加分散的沟通方式，使用中介机构和安全渠道，而不是指挥官与代理人领导人的直接接触
- 代理领导力发展 - 增加投资，发展能够更独立运作的本土代理领导力，减少伊朗持续指导的需要
- 制度流程 - 以前依赖苏莱马尼个人干预的正式协调机制，包括定期规划会议和联络结构
运营连续性
尽管面临领导层过渡的挑战，圣城军仍然在其主要战区保持了作战连续性。在伊拉克，与伊朗结盟的人民阵线派别继续作为一支重要的军事和政治力量运作。在叙利亚，伊朗的军事存在和对阿萨德政权的支持持续存在。在也门，胡塞武装的军事能力持续增强，其武器系统日益先进。在黎巴嫩，真主党维持其导弹库和军事基础设施，直到 2024-2025 年冲突给以色列带来直接军事压力。
圣城军的核心职能——武器转让、训练、财政支持和对傀儡团体的战略指导——在卡尼的领导下仍在继续。与苏莱马尼时代相比，协调质量有所下降，但事实证明，他建立的制度基础设施足够耐用，即使领导层缺乏灵感也能正常运转。
战时压力测试
当前的冲突是圣城军自成立以来面临的最严峻的考验。多重挑战同时复合：
领导层消耗：联军针对伊斯兰革命卫队和圣城军人员的打击已经造成大量军官伤亡，其中包括具有不可替代的地区知识和关系的高级人物。每一位领导人的去世都会进一步降低因苏莱马尼之死而已经降低的协调能力。
通信中断：电子战、信号情报和针对通信节点的有针对性的打击降低了圣城军跨战区实时协调的能力。
代理退化：同时对真主党、胡塞武装和伊拉克人民军施加军事压力意味着圣城军正试图同时支持多个实力较弱的合作伙伴，从而使本已紧张的后勤和人员更加紧张。
供应线拦截：联军瞄准穿过叙利亚的武器转运路线、海上走私网络和边境过境点，扰乱了武器转移任务，而这是圣城军对代理人能力最切实的贡献。
圣城军的未来
圣城军的长期发展轨迹取决于当前冲突的解决方式。如果伊朗的代理网络退化但完好无损，圣城军可能会按照卡尼建立的机构路线进行重建——更加分散、更加分割、更少依赖任何单一领导人。如果代理网络遭到严重破坏，圣城军可能需要从根本上重塑其作战模式，有可能转向更加秘密、低特征的行动，而不是苏莱马尼开创的准传统代理战模式。不管怎样，该组织适应危机的能力表明，它将在未来几年内仍然是伊朗力量投射的重要工具。