لقد أدت ضربات التحالف ضد البنية التحتية النووية والعسكرية الإيرانية إلى تسليط الضوء على حقيقة غير مريحة: إن شراء الصين الضخم للنفط الخام الإيراني الخاضع للعقوبات كان المحرك المالي الذي يغذي ترسانة طهران الصاروخية لسنوات. وبينما تدمر الذخائر الأمريكية والإسرائيلية المنشآت الإيرانية، فإن السؤال حول كيفية تمويل تلك المنشآت في المقام الأول يشير مباشرة إلى بكين.
حجم التجارة المظلمة
على الرغم من إعادة فرض العقوبات الأمريكية في عام 2018 وتم تشديدها بشكل متكرر منذ ذلك الحين، حافظت إيران على صادرات النفط بما يتراوح بين 1.2-1.5 مليون برميل يوميًا، بشكل حصري تقريبًا إلى الصين. وبمتوسط أسعار يتراوح بين 65 و75 دولارًا للبرميل، فإن هذا يدر على طهران ما بين 30 إلى 50 مليار دولار سنويًا. ولوضع ذلك في السياق، تبلغ ميزانية الدفاع الإيرانية بالكامل حوالي 25 مليار دولار - مما يعني أن مشتريات النفط الصينية وحدها يمكن أن تمول الجيش الإيراني مرتين.
تعمل التجارة من خلال شبكة تهرب معقدة:
- الأسطول المظلم: تعمل أكثر من 400 ناقلة قديمة مع تعطيل أجهزة الإرسال والاستقبال AIS، مما يجعلها غير مرئية للتتبع البحري التقليدي
- عمليات النقل من سفينة إلى سفينة: يتم نقل الخام الإيراني إلى ناقلات غير إيرانية في البحر قبالة سواحل ماليزيا والإمارات العربية المتحدة وعمان، مما يؤدي إلى غسل مصدره
- شركات شل: تقوم العشرات من الشركات الواجهة في الإمارات العربية المتحدة وسنغافورة وماليزيا بإنشاء مسارات ورقية تحجب الأصل الإيراني للشحنات
- المصافي المحلية المستقلة: تقوم المصافي الصينية المستقلة الصغيرة في مقاطعة شاندونغ بمعالجة النفط الخام، وتعمل تحت العتبة التي قد تجتذب إنفاذ العقوبات
حسابات بكين الإستراتيجية
بالنسبة للصين، يعد الخام الإيراني أصلًا استراتيجيًا على مستويات متعددة. إن السعر المخفض – النفط الإيراني يباع عادة ما بين 5 إلى 15 دولارًا أقل من مؤشر برنت – يوفر لمصافي التكرير الصينية مليارات الدولارات سنويًا. لكن العلاقة تخدم مصالح أعمق. وتزود إيران الصين بتنويع مصادر الطاقة بعيدا عن الموردين العرب في الخليج الذين يحتفظون بعلاقات أمنية وثيقة مع الولايات المتحدة. وتخلق العلاقة القوية بين إيران والصين نفوذًا ضد واشنطن في المنافسة الإستراتيجية الأوسع بين الولايات المتحدة والصين.
يؤكد المسؤولون الصينيون علنًا أنهم يعارضون العقوبات الأحادية وأن تجارتهم مع إيران مشروعة. وراء الكواليس، تعمل بكين على معايرة المشتريات بعناية، فتزيد الحجم عندما تتباطأ عمليات التنفيذ الأمريكية وتتراجع قليلاً خلال فترات الضغط الدبلوماسي الأقصى، ولكنها لا تقطع التدفق بالكامل.
ثغرة تنفيذ العقوبات
كانت الإجراءات التي اتخذتها الولايات المتحدة ضد التهرب النفطي الإيراني غير متسقة في أحسن الأحوال. وقد فرض مكتب مراقبة الأصول الأجنبية (OFAC) عقوبات على مئات السفن والوسطاء والشركات الواجهة، لكن الشبكة تتجدد بسرعة أكبر من إمكانية تفكيكها. يتم ببساطة إعادة وضع علامة على السفينة الخاضعة للعقوبات أو بيعها لشركة صورية جديدة. ويتم استبدال الوسطاء الخاضعين للعقوبات في غضون أسابيع.
ويتمثل التحدي الأساسي في أن التنفيذ الفعّال سوف يتطلب فرض عقوبات على المؤسسات المالية الصينية الكبرى ــ وهي الخطوة التي من شأنها أن تؤدي إلى عواقب اقتصادية وخيمة على كل من البلدين. وقد اعترف مسؤولو وزارة الخزانة سراً بأن هذا هو "الخيار النووي" الذي يظل غير مطروح على الطاولة في غياب تصعيد كبير في العلاقات بين الولايات المتحدة والصين.
لقد أصبح مشهد التنفيذ معقدًا أيضًا بسبب مشاركة ولايات قضائية متعددة. وتعمل البيوت التجارية في الإمارات العربية المتحدة كوسطاء، وتوفر الموانئ الماليزية مواقع نقل من سفينة إلى سفينة، وتستضيف المياه العمانية مساحات تخزين عائمة تطمس سلسلة الحراسة. تتمتع كل ولاية قضائية بمستويات مختلفة من الاستعداد والقدرة على تنفيذ العقوبات الأمريكية، مما يخلق خليطًا من إجراءات التنفيذ التي يستغلها المهربون بسهولة.
شبكات التأمين والشبكات المالية
بعيدًا عن التهريب المادي، تعمل البنية المالية الموازية على تسهيل التجارة. تتم تسوية معاملات النفط الخام الإيراني من خلال البنوك الصينية الصغيرة ووسطاء الدفع الذين يقعون تحت عتبات المراقبة التي يفرضها مكتب مراقبة الأصول الأجنبية. وتتجاوز التسويات النفطية الصينية المقومة باليوان نظام سويفت القائم على الدولار بالكامل، الأمر الذي يؤدي إلى خلق قناة مالية ظلية غير مرئية فعلياً بالنسبة لإنفاذ العقوبات الغربية.
يأتي التأمين على ناقلات الأسطول الداكن من مقدمي خدمات غير غربيين، وخاصة شركات التأمين الصينية والروسية الصغيرة الراغبة في تغطية الشحنات الخاضعة للعقوبات بأسعار أقساط. وقد أدى ذلك إلى إنشاء نظام تأميني منفصل يعمل بالكامل خارج نطاق لويدز لندن والمجموعة الدولية لنوادي الحماية والتعويض، اللتين تغطيان معًا 90% من تأمين الشحن العالمي.
التأثير على الصراع الحالي
لقد جعلت ضربات التحالف من المستحيل تجاهل العلاقة النفطية بين الصين وإيران. وتصاعدت ضغوط الكونجرس لفرض عقوبات ثانوية تستهدف البنوك الصينية التي تعالج مدفوعات النفط الإيراني. والحجة بسيطة: فالطيارون الأميركيون يخاطرون بحياتهم لتدمير أنظمة الأسلحة الممولة من خلال تجارة تتمتع الولايات المتحدة بالسلطة القانونية ــ ولكن ليس الإرادة السياسية ــ لوقفها.
إن قدرة إيران على إنتاج الصواريخ، وبنيتها التحتية النووية، وشبكة وكلائها كانت مبنية على عقود من عائدات النفط التي كان من المفترض أن تحرمها العقوبات. تم شراء كل صاروخ شهاب 3 على منصة إطلاق، وكل جهاز طرد مركزي في نطنز، وكل صاروخ حوثي مضاد للسفن، في نهاية المطاف بدولارات النفط التي تدفقت عبر البنوك الصينية.
الطريق إلى الأمام
لقد خلق الصراع ديناميكية جديدة. وإذا نجحت ضربات التحالف في تدمير البنية التحتية العسكرية الإيرانية، يصبح السؤال هو ما إذا كان ينبغي أيضاً استهداف شريان الحياة المالي الذي من شأنه أن يسمح لطهران بإعادة البناء. وهذا يعني مواجهة محتملة مع بكين تذهب إلى ما هو أبعد من الشرق الأوسط - حيث تمس البنية الأساسية لإنفاذ العقوبات العالمية، والاعتماد الاقتصادي المتبادل بين الولايات المتحدة والصين، وحدود القوة المالية الأمريكية في عالم متعدد الأقطاب.
في الوقت الحالي، يستمر النفط الإيراني في التدفق إلى الموانئ الصينية. يعمل الأسطول المظلم على مرأى من الجميع، ويتم تعقبه بواسطة صور الأقمار الصناعية التجارية التي يمكن لأي شخص الوصول إليها. وتظل الفجوة بين ما تعرفه الولايات المتحدة وما تختار فرضه هي المفارقة المركزية للعقوبات المفروضة على إيران - وقد جعل الصراع من المستحيل استمرار هذه المفارقة لفترة أطول.