Gaza ha sido el laboratorio de guerra con cohetes más intensivo del mundo desde 2001. Miles de cohetes lanzados desde la franja de 365 kilómetros cuadrados han impulsado el desarrollo de la Cúpula de Hierro y han dado forma a la doctrina militar israelí. Comprender esta historia es esencial para comprender la defensa antimisiles moderna.
Evolución de los cohetes de Gaza
Fase 1: Era Qassam (2001-2006)
Hamás comenzó a lanzar cohetes Qassam caseros en 2001: tubos de acero llenos de fertilizantes explosivos comerciales (nitrato de potasio y azúcar) con un alcance de 3 a 10 kilómetros. Toscos, inexactos y baratos (~$500 cada uno), pero efectivos como armas terroristas. Israel no tenía defensa contra ellos y las poblaciones civiles en ciudades del sur como Sderot vivían bajo constante amenaza.
Fase 2: Importaciones iraníes (2006-2012)
Irán comenzó a suministrar a Hamás cohetes Grad de 122 mm (de 40 km de alcance) y más tarde misiles Fajr-5 (de 75 km de alcance, capaces de alcanzar Tel Aviv). Esto transformó la amenaza de una molestia localizada a una preocupación estratégica. Por primera vez, los principales centros de población y centro económico de Israel estaban al alcance de un cohete.
Fase 3: Cúpula de Hierro (2012-presente)
El despliegue de Iron Dome en 2011 cambió fundamentalmente la dinámica. En lugar de que los cohetes cayeran en áreas pobladas e impulsaran la demanda pública de invasiones terrestres, la mayoría de los cohetes ahora fueron interceptados, lo que redujo las víctimas civiles y brindó a los líderes políticos israelíes más opciones de respuesta.
Fase 4: Alcance y volumen ampliados (2021-2024)
Hamás desarrolló la capacidad de lanzar salvas masivas (más de 100 cohetes en minutos) diseñadas específicamente para abrumar las baterías de la Cúpula de Hierro. También desarrollaron cohetes de mayor alcance que alcanzaron más de 160 km y comenzaron a incorporar toscos sistemas de guía.
La táctica de la saturación
Para 2021, Hamás había adoptado una estrategia deliberada de saturación. En lugar de lanzar cohetes individualmente o en pequeños grupos, dispararon salvas masivas simultáneas desde múltiples lugares. En el conflicto de mayo de 2021 se lanzaron salvas de más de 130 cohetes en un solo lanzamiento, diseñados para superar la capacidad de ataque simultáneo de Iron Dome.
Las matemáticas: cada batería de Iron Dome puede rastrear y atacar aproximadamente entre 20 y 30 objetivos simultáneos. Si se lanzan 150 cohetes a la vez hacia una sola ciudad, incluso dos baterías que trabajen juntas podrían verse abrumadas, permitiendo que algunos cohetes pasen.
Cadena de suministro de cohetes
Hamás adquiere cohetes a través de múltiples canales:
- Producción nacional: Las fábricas de Gaza producen cohetes Qassam y M-75 utilizando materiales disponibles localmente y componentes de contrabando
- Suministro iraní: Cohetes completos y componentes contrabandeados a través de túneles (frontera con Egipto), por mar y a través de intermediarios
- Conocimientos técnicos: Los asesores iraníes y de Hezbollah han capacitado a los equipos de cohetes de Hamás en operaciones de montaje, orientación y lanzamiento.
Impacto en la estrategia israelí
Los cohetes de Gaza han impulsado varias decisiones estratégicas importantes de Israel:
- Desarrollo de Iron Dome: más de 2 mil millones de dólares invertidos en defensa de corto alcance
- Operaciones terrestres: Múltiples operaciones (2008, 2014, 2023) destinadas en parte a destruir la infraestructura de cohetes
- Bloqueo: Bloqueo naval y terrestre de Gaza motivado en parte por la prevención del contrabando de armas
- Detección de túneles: Inversión masiva en barreras subterráneas y tecnología de detección
Los acontecimientos de octubre de 2023 y el conflicto posterior representaron el período más intenso de lanzamiento de cohetes hasta el momento, con más de 12.000 cohetes lanzados en las primeras semanas. El desempeño de Iron Dome bajo este volumen sin precedentes validó el diseño del sistema y destacó el desafío continuo de los ataques de saturación.