Israel es el primer país en utilizar el F-35 en combate, y su variante personalizada, el F-35I Adir ("Poderoso"), se ha convertido en la columna vertebral de la capacidad de ataque estratégico de Israel. Con sistemas únicos desarrollados por Israel integrados en la estructura del avión estadounidense, el Adir representa la vanguardia de la aviación de combate.
Modificaciones israelíes
Si bien la mayoría de los operadores del F-35 vuelan el avión en gran medida tal como lo entregó Lockheed Martin, Israel negoció un acceso sin precedentes al software y la arquitectura de sistemas del F-35, lo que permitió la integración de:
- Paquete de guerra electrónica israelí: Capacidades EW adicionales más allá de los sistemas estándar del F-35
- Armas israelíes: integración de municiones producidas localmente, incluidos misiles aire-aire Python-5 e I-Derby
- Integración C4I: Conectividad con las redes de comando y control únicas de Israel
- Computadoras de misión personalizadas: computadoras desarrolladas por Israel que ejecutan software de misión programado localmente
Estas modificaciones hacen que el F-35I sea funcionalmente un avión diferente del F-35A estándar, optimizado específicamente para el entorno de amenazas y la doctrina operativa de Israel.
Registro de combate
Israel utilizó por primera vez el F-35I en combate en 2018, atacando objetivos en Siria. Desde entonces, el Adir se ha utilizado ampliamente:
- Operaciones en Siria: ataques regulares contra transferencias de armas iraníes y la infraestructura de Hezbollah, a menudo penetrando zonas de defensa aérea siria/rusa
- Operaciones en el Líbano: ataques de precisión durante la escalada de 2024, incluidos los centros de mando de Hezbolá en Beirut
- Ataques de Irán: Se informa que el F-35I participó en ataques contra objetivos iraníes durante la Operación Furia Épica, explotando el sigilo para penetrar la red de defensa aérea S-300 y Bavar-373 de Irán
El sigilo en la práctica
La sección transversal del radar del F-35, comparable a una pelota de golf, le permite penetrar las redes de defensa aérea que detectarían y atacarían a los cazas de cuarta generación a larga distancia. En la práctica, esto significa que los pilotos del F-35I pueden:
- Acercate a los objetivos sin activar radares de alerta temprana hasta una distancia muy corta
- Designar objetivos para armas de enfrentamiento lanzadas por aviones no furtivos a una distancia segura
- Realizar una evaluación de los daños de batalla en áreas defendidas
- Suprimir las defensas aéreas identificando y apuntando a sitios de radar sin ser detectados
Fusión de sensores
La capacidad más revolucionaria del F-35 no es el sigilo, sino la fusión de sensores. El avión combina datos de su radar, sensores infrarrojos, sistemas de guerra electrónica y enlaces de datos en una única imagen unificada. El piloto ve una pantalla integrada en lugar de tener que combinar mentalmente información de múltiples sensores.
Esto convierte al F-35I en un centro de mando volador. Durante los ataques de varios aviones, el F-35I suele actuar como "mariscal de campo": sus sensores detectan amenazas y objetivos que otros aviones no pueden ver y comparte esta información en tiempo real con toda la formación.
Tamaño de la flota y futuro
Israel ha encargado 75 aviones F-35I y las entregas están en curso. Aproximadamente 100 millones de dólares por avión, esto representa una inversión de 7.500 millones de dólares: la mayor adquisición de armas de Israel. Se espera que la flota reemplace eventualmente a los aviones F-15I Ra'am en la función de ataque estratégico manteniendo al mismo tiempo la capacidad de superioridad aérea.
Israel también ha expresado interés en el F-35B (variante de despegue corto/aterrizaje vertical) para operaciones dispersas, aunque no se ha realizado ningún pedido. La capacidad de operar desde pistas dañadas o pistas improvisadas mejoraría significativamente la capacidad de supervivencia contra ataques con misiles en bases aéreas.