Durante décadas, los planificadores energéticos japoneses han simulado un escenario de pesadilla: el cierre del Estrecho de Ormuz. A través de este cuello de botella de 21 millas de ancho fluye aproximadamente el 80% de las importaciones de petróleo crudo de Japón y una porción sustancial de su gas natural licuado. El conflicto con Irán ha convertido ese ejercicio teórico en una crisis urgente y real que amenaza los cimientos de la cuarta economía más grande del mundo.
El problema de la dependencia
La vulnerabilidad energética de Japón es producto de la geografía y la geología. La nación insular prácticamente no posee reservas nacionales de petróleo o gas natural. Después de que el desastre de Fukushima en 2011 cerrara la flota nuclear de Japón, la dependencia de los combustibles fósiles se profundizó dramáticamente. Incluso con reinicios nucleares parciales, Japón todavía depende de hidrocarburos importados para aproximadamente el 85% de sus necesidades de energía primaria.
Las cifras son claras:
- Importaciones de petróleo: ~3 millones de barriles/día, 80% a través de Ormuz (Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar)
- Importaciones de GNL: el mayor importador de GNL del mundo, con importantes volúmenes desde Qatar en tránsito por Ormuz
- Reservas estratégicas: ~500 millones de barriles (gubernamentales + privadas), que cubren aproximadamente 200 días
- Capacidad de refinación: concentrada en zonas costeras vulnerables a interrupciones en el suministro
Impacto inmediato del conflicto
Cuando comenzaron los ataques de la coalición contra Irán, el gobierno japonés activó su marco de respuesta a la crisis energética en cuestión de horas. El primer ministro Kishida (sucedido por el nuevo líder de su partido) convocó una sesión de emergencia con el METI (Ministerio de Economía, Comercio e Industria) y ordenó una respuesta coordinada en múltiples frentes.
Los precios del petróleo se dispararon entre un 15% y un 20% en la primera semana, y los índices de referencia asiáticos se vieron particularmente afectados. Los precios al contado del GNL en Japón aumentaron un 30% por temor a una interrupción del suministro. El yen se debilitó marcadamente a medida que los mercados valoraron el impacto económico de los mayores costos de la energía, un cruel eco de las crisis petroleras de 1973 y 1979 que remodelaron la trayectoria económica de Japón.
Las refinerías japonesas inmediatamente comenzaron a recurrir a reservas estratégicas y a acelerar los envíos de fuentes fuera del Golfo. JERA, el mayor generador de energía de Japón, activó contratos de contingencia para GNL australiano y estadounidense para reemplazar los volúmenes qataríes potencialmente interrumpidos.
La respuesta militar de Japón
Las restricciones constitucionales establecidas en el artículo 9 limitan la capacidad de Japón para participar directamente en operaciones de combate. Sin embargo, el gobierno ha ampliado la interpretación de la legislación de "autodefensa colectiva" aprobada en 2015 para ampliar su presencia regional:
- Despliegue del destructor JMSDF: Dos destructores equipados con Aegis reposicionados desde el Golfo de Adén hasta los accesos al Mar Arábigo
- Aviones de patrulla P-1: aviones de vigilancia marítima adicionales desplegados en Yibuti, compartiendo inteligencia sobre movimientos marítimos y amenazas potenciales con las fuerzas de la coalición
- Contramedidas contra minas: la flota especializada de dragaminas de Japón se encuentra en alta preparación, una capacidad mantenida específicamente para una contingencia en Ormuz.
- Apoyo logístico: suministro ampliado de combustible y suministro a las fuerzas navales de la coalición en virtud de acuerdos bilaterales existentes
Vuelve la cuestión nuclear
La crisis energética ha reavivado el debate en Japón sobre la energía nuclear. Antes de Fukushima, la energía nuclear proporcionaba aproximadamente el 30% de la electricidad de Japón. En 2025, sólo se habían puesto en marcha nueve reactores de 33 unidades operativas. El conflicto ha cambiado drásticamente la opinión pública: las encuestas muestran un apoyo mayoritario a los reinicios acelerados por primera vez desde 2011.
El gobierno ha señalado que acelerará la aprobación regulatoria para reinicios adicionales de reactores y extenderá la vida operativa de las plantas existentes más allá de 60 años. En una amarga ironía, el conflicto sobre el programa de armas nucleares de Irán está empujando a Japón a abrazar el átomo pacífico más plenamente que en cualquier otro momento desde el desastre de Fukushima.
Efectos dominó económicos
El shock de los precios de la energía ha repercutido en cascada en la economía japonesa de maneras predecibles pero dolorosas. Los costos de la electricidad para los consumidores industriales han aumentado entre un 25% y un 35%, erosionando la competitividad del ya exprimido sector manufacturero de Japón. Los costos de las materias primas petroquímicas se han disparado, alterando las cadenas de suministro de todo, desde componentes automotrices hasta materiales de embalaje de semiconductores.
El Banco de Japón se enfrenta a un dilema imposible. Los mayores costos de la energía empujan la inflación por encima del objetivo del 2% que el Banco de Japón pasó décadas tratando de alcanzar, pero el motor inflacionario es el shock de la oferta externa en lugar de la demanda interna: exactamente el tipo equivocado de inflación. Ajustar la política monetaria para controlar la inflación fortalecería el yen (reduciendo los costos de importación) pero aplastaría una economía que ya se tambalea por el shock energético. Hasta ahora, el Banco de Japón ha optado por mantenerse estable, aceptando una inflación superior al objetivo como el mal menor.
Los fabricantes de automóviles japoneses, la columna vertebral de la economía exportadora, enfrentan una vulnerabilidad particular. Toyota, Honda y Nissan dependen de costos energéticos estables para sus operaciones de fabricación nacionales y de los mercados de Medio Oriente para realizar importantes ventas de exportación. Varios fabricantes han acelerado los plazos de producción de vehículos eléctricos, considerando la crisis como una prueba más de que la dependencia del petróleo es un riesgo empresarial inaceptable.
Lecciones y cambios a largo plazo
La crisis ha expuesto la fragilidad del modelo de seguridad energética de Japón, construido sobre el supuesto de que el poder naval estadounidense siempre mantendría abiertas las rutas marítimas. No se ha demostrado que esa suposición fuera errónea, pero la prima de riesgo asociada con la dependencia de Ormuz se ha vuelto imposible de ignorar.
La industria japonesa ya está dando un giro. Las principales casas comerciales (Mitsubishi, Mitsui, Sumitomo) están acelerando las inversiones en proyectos energéticos fuera del Golfo: GNL de Alaska, gas de Mozambique, hidrógeno australiano. El gobierno ha anunciado una nueva estrategia de seguridad energética que tiene como objetivo reducir la dependencia de Ormuz a menos del 60% para 2030 mediante una combinación de diversificación de fuentes, expansión de energías renovables y reinicios nucleares. Sigue siendo una cuestión abierta si ese cronograma es alcanzable, pero la voluntad política para intentarlo, forjada en el crisol del conflicto de Irán, es ahora inconfundible.