Lorsque Vladimir Poutine a dévoilé le Kh-47M2 Kinzhal en mars 2018, il l'a qualifié d'« arme idéale » capable de vaincre n'importe quel système de défense aérienne. Cinq ans plus tard, une batterie de Patriot ukrainiens en a abattu un au-dessus de Kyiv. L'histoire de Kinzhal est une étude de cas sur la manière dont le marketing militaire rencontre la réalité du champ de bataille.
Qu'est-ce que Kinzhal en réalité
Kinzhal n'est pas une nouvelle arme révolutionnaire : c'est une adaptation du missile balistique Iskander-M lancé au sol pour un lancement aérien depuis un avion intercepteur MiG-31K. En décollant depuis une altitude (environ 20 000 mètres) à Mach 2+, l'avion donne au missile une énergie supplémentaire qui se traduit par une plus grande portée et une plus grande vitesse.
- Portée : ~2 000 km (lancement aérien depuis le MiG-31K en altitude)
- Vitesse : Mach 10 revendiqué (Mach 5 à 7 plus probable à basse altitude)
- Ogive : 480 kg HE ou apparemment à capacité nucléaire
- Guidage : INS + satellite + éventuellement terminal optique
- Plate-forme de lancement : MiG-31K, apparemment Tu-22M3
Est-ce vraiment hypersonique ?
Cela dépend de votre définition. Kinzhal atteint des vitesses supérieures à Mach 5 – le seuil communément accepté pour « hypersonique ». Cependant, il ne maintient pas une vitesse hypersonique dans l'atmosphère à l'aide d'un moteur scramjet, ce que la plupart des experts entendent par véritable arme hypersonique.
Kinzhal est un missile aéro-balistique : il atteint une vitesse élevée grâce à un arc balistique renforcé par un lancement aérien, de la même manière qu'une ogive ICBM atteint une vitesse hypersonique lors de la rentrée. Tout missile balistique atteint une vitesse hypersonique pendant sa phase terminale. Ce qui rend Kinzhal remarquable, c'est la combinaison de vitesse et de maniabilité revendiquée, et pas seulement la vitesse.
Le Patriot intercepte
Le 4 mai 2023, une batterie ukrainienne Patriot PAC-3 a intercepté un Kinzhal visant Kiev. Des attaques ultérieures en mai et juin ont vu des missiles Kinzhal supplémentaires interceptés. Ces fusillades ont démontré plusieurs choses :
- Kinzhal n'est pas à l'abri d'une interception par la défense aérienne moderne
- La capacité de frapper pour tuer du PAC-3 MSE est efficace contre les cibles de manœuvre à grande vitesse
- Les affirmations russes sur l'invulnérabilité de Kinzhal relèvent du marketing et non de la physique
Les interceptions ont probablement réussi car le Kinzhal, bien que rapide, doit ralentir et réduire sa maniabilité à mesure qu'il s'approche de sa cible dans une atmosphère basse plus dense. La fenêtre d'engagement du terminal, bien que brève, existe – et PAC-3 MSE a été conçu précisément pour ce scénario.
Record de combat
La Russie a utilisé le Kinzhal avec parcimonie en Ukraine, probablement en raison des stocks limités de missiles et du petit nombre d'avions MiG-31K modifiés pour les transporter (estimé entre 10 et 15). Les frappes notables incluent l'attaque de mars 2022 contre un dépôt souterrain de munitions à Ivano-Frankivsk et plusieurs frappes contre des cibles militaires dans l'ouest de l'Ukraine.
Après les interceptions des Patriot, la Russie a considérablement réduit l'utilisation du Kinzhal contre des cibles protégées par la couverture Patriot. Ce changement de comportement est peut-être la preuve la plus solide que les interceptions ont réellement eu lieu et que la Russie reconnaît la vulnérabilité de cette arme.
Évaluation
Le Kinzhal est une arme performante : rapide, à longue portée et difficile (mais pas impossible) à intercepter. Il ne s’agit cependant pas de la super-arme révolutionnaire décrite par la propagande russe. Sa principale valeur est la vitesse tactique : le temps de vol de 4 minutes jusqu'à des cibles situées à 1 000 km donne très peu d'avertissement aux défenseurs. Mais cet avantage est partagé avec les missiles balistiques conventionnels comme Iskander, qui sont moins chers et plus nombreux.