La défense aérienne de l'Ukraine est impressionnante mais pas impénétrable. Il reste des lacunes importantes que la Russie exploite régulièrement, et pour les combler, il faut des capacités que les pays occidentaux ont mis du temps à fournir. Comprendre ces lacunes est essentiel pour comprendre pourquoi les missiles russes atteignent toujours régulièrement leurs cibles malgré des taux d'interception élevés.
Le problème de couverture
L'Ukraine s'étend sur 603 500 kilomètres carrés, soit plus grande que la France. Chaque batterie Patriot peut défendre environ 100 km de front contre les missiles balistiques. Avec seulement une poignée de batteries Patriot (estimées entre 3 et 5 d'ici début 2026), l'Ukraine peut couvrir de grandes villes comme Kiev, Kharkiv et Odessa, mais de vastes étendues de territoire, y compris des infrastructures critiques, restent exposées.
Cela signifie que la Russie peut atteindre une supériorité aérienne localisée simplement en attaquant des zones non couvertes par Patriot. Les centrales électriques, les nœuds ferroviaires et les installations militaires en dehors des grandes villes sont particulièrement vulnérables aux attaques de missiles balistiques.
Analyse des écarts
1. Profondeur de la défense antimissile balistique
Seul Patriot peut intercepter de manière fiable Iskander-M. Avec moins de 5 batteries couvrant un pays grand comme la France, les zones mortes sont immenses. Au moins 10 à 15 batteries Patriot supplémentaires ou systèmes équivalents (SAMP/T, Aegis Ashore) sont nécessaires pour une défense complète contre les missiles balistiques.
2. Alerte précoce à longue portée
L'Ukraine ne dispose pas d'un radar d'alerte précoce à longue portée dédié, comparable à l'AN/TPY-2 américain ou au Green Pine israélien. L'alerte précoce actuelle repose en grande partie sur le partage de renseignements de l'OTAN, ce qui crée une dépendance qui pourrait être perturbée si le soutien politique vacille.
3. Missile de contre-croisière à grande échelle
Bien que NASAMS et IRIS-T soient efficaces, l'Ukraine dispose de trop peu de lanceurs pour couvrir l'ensemble de l'axe de la menace des missiles de croisière. La Russie peut lancer des missiles Kalibr depuis la mer Noire sur des trajectoires qui évitent la couverture SAM limitée à moyenne portée de l'Ukraine.
4. Profondeur du stock d'intercepteurs
C'est peut-être la lacune la plus critique. Chaque barrage russe majeur consomme des dizaines d’intercepteurs. La production de PAC-3 MSE est d'environ 500/an dans le monde, et l'Ukraine n'est pas le seul client. Il existe un risque réel de manquer d'intercepteurs lors d'une campagne russe prolongée.
Ce que l'Ukraine a demandé
- 7 batteries Patriot supplémentaires (provenant des États-Unis, d'Allemagne, des Pays-Bas et d'autres pays)
- Batteries NASAMS et IRIS-T supplémentaires pour une couverture à moyenne portée
- Radar de surveillance longue portée pour une alerte précoce autonome
- Augmentation de la production d'intercepteurs et de l'attribution des priorités
- Des chasseurs F-16 équipés de missiles AMRAAM pour la défense aérienne mobile
Le facteur F-16
Les chasseurs F-16 équipés de missiles AIM-120 AMRAAM peuvent fonctionner comme des plates-formes mobiles de défense aérienne, interceptant des missiles de croisière et des drones sur de vastes zones. Les premiers F-16 sont arrivés en Ukraine mi-2024, mais en petit nombre (lot initial d’environ 10). Passer à une flotte significative de 40 à 60 avions améliorerait considérablement la couverture de la défense aérienne, en particulier contre les missiles de croisière venant de vecteurs inattendus.
Le goulot d'étranglement de la production
En fin de compte, les lacunes de la défense aérienne de l’Ukraine constituent un problème de production. L’Occident possède la technologie, mais pas la capacité de fabrication, pour produire des intercepteurs au rythme où l’Ukraine les consomme. L'expansion de la production de PAC-3, AMRAAM, IRIS-T et d'autres intercepteurs clés est un effort pluriannuel qui aurait dû commencer en 2022, mais qui n'a commencé à s'intensifier qu'en 2024.