Le Shahed-136 — désigné « Geran-2 » par la Russie — a fondamentalement changé l'économie de la guerre aérienne moderne. D'un coût estimé entre 20 000 et 50 000 $ par unité, ces drones d'attaque unidirectionnels de conception iranienne sont 100 fois moins chers que les missiles utilisés pour les abattre, créant un échange de coûts insoutenable pour les défenseurs.
Conception et fonctionnalités
Le Shahed-136 est volontairement simple. Une cellule à aile delta avec un petit moteur à pistons, un guidage GPS et une ogive de 40 à 50 kg. Il est lancé depuis un support au sol sans piste, vole à 150-180 km/h à basse altitude et explose à l'impact. Pas de liaison de données, pas de capacité de retour : c'est essentiellement une bombe volante.
- Autonomie : 1 000 à 2 500 km (selon la variante)
- Vitesse : 150-185 km/h (~ Mach 0,15)
- Altitude : généralement entre 200 et 4 000 mètres
- Ogive : fragmentation HE de 40 à 50 kg
- Guidage : INS + GPS (probablement aussi GLONASS)
- Moteur : moteur à pistons MD550 (de fabrication iranienne)
Le problème de l'asymétrie des coûts
C’est le défi fondamental créé par Shahed. Considérez l'aspect économique :
Lorsque la Russie lance 50 Shahed (coût total ~ 1,5 million de dollars) et que l'Ukraine les abat avec des missiles NASAMS, la défense coûte 30 fois plus que l'attaque. Seuls les systèmes basés sur des armes à feu comme Gepard atteignent la parité des coûts, mais ils ont une portée limitée et ne peuvent pas protéger de vastes zones.
Emploi tactique
La Russie lance généralement des Shahed par vagues de 20 à 50 drones, souvent la nuit, lorsque le bruit distinctif du moteur, semblable à celui d'un cyclomoteur, est le plus audible et le plus terrorisant. Les drones s'approchent dans plusieurs directions, obligeant les défenseurs à étendre leur couverture.
Il est essentiel que les Shaheds servent de suppression de la défense aérienne. En obligeant l’Ukraine à utiliser ses intercepteurs pour acheter des drones bon marché, la Russie crée des fenêtres permettant la pénétration de missiles de croisière et balistiques plus précieux. Une attaque combinée pourrait envoyer d'abord 40 Shahed, attendre 30 à 60 minutes que les équipages de défense aérienne aient épuisé leurs missiles prêts, puis lancer des missiles de croisière Kalibr dans les brèches résultantes.
Production nationale russe
Initialement importées d'Iran, la Russie a établi une production nationale de variantes Shahed dans la zone économique spéciale d'Alabuga, au Tatarstan. La capacité de production est estimée à 300-400 unités par mois et est en croissance. Le transfert du savoir-faire manufacturier iranien signifie que la Russie n'est plus dépendante des chaînes d'approvisionnement iraniennes pour la cellule et le moteur de base.
Contre-mesures et évolution
L'Ukraine a développé des contre-mesures de plus en plus créatives : des groupes de pompiers mobiles équipés de mitrailleuses lourdes montées sur camion, des systèmes de guerre électronique qui brouillent les signaux GPS et même des observateurs entraînés qui dirigent les intercepteurs par radio. La société allemande Gepard SPAAG s'est avérée la contre-attaque la plus rentable, utilisant des obus de canon de 35 mm plutôt que des missiles coûteux.
L'évolution continue. Les variantes les plus récentes de Shahed auraient une navigation améliorée qui réduit la dépendance au GPS, des gyroscopes à fibre optique pour une meilleure précision INS et éventuellement des chercheurs de terminaux pour les cibles mobiles. Le drone qui a commencé comme une simple bombe volante devient de plus en plus sophistiqué.