Face à des centaines de drones iraniens Shahed chaque mois, l'Ukraine est devenue le premier laboratoire mondial de lutte contre les drones. Les solutions vont des systèmes de guerre électronique de haute technologie aux équipes de pompiers mobiles résolument low-tech armées de mitrailleuses lourdes montées sur des camionnettes.
L'échelle du problème
Fin 2024, la Russie lançait 100 à 200 drones de la série Shahed par mois, et certains mois, ils en voyaient plus de 300. Chaque drone transporte une ogive de 40 à 50 kg, suffisamment pour détruire une maison, endommager une sous-station électrique ou tuer toute personne à proximité. L'ampleur du volume signifie que l'Ukraine ne peut pas se permettre d'utiliser des missiles coûteux contre tout le monde.
Approche anti-drone en couches
Couche 1 : Guerre électronique
Le compteur le plus rentable d'Ukraine est le brouillage GPS. Shahed-136 s'appuie fortement sur la navigation par satellite et les unités ukrainiennes de guerre électronique ont déployé des systèmes capables de créer des zones d'interdiction GPS autour des infrastructures critiques. Les drones qui perdent la navigation GPS s'écartent de leur trajectoire ou s'écrasent.
Les systèmes de guerre électronique plus sophistiqués peuvent usurper les signaux GPS, en fournissant aux drones de fausses coordonnées qui les redirigent loin des cibles ou vers des champs vides. L'Ukraine aurait capturé plusieurs Shaheds intacts qui ont été abattus par usurpation GPS.
Couche 2 : Groupes de tir mobiles
L'Ukraine a mis en place des centaines d'équipes mobiles anti-drones - généralement un camion ou un SUV équipé d'une mitrailleuse lourde DShK de 12,7 mm ou d'un double canon automatique ZU-23, un équipage entraîné et une connexion radio avec le commandement de la défense aérienne. Ces équipes se positionnent le long des routes d'approche probables des drones et engagent les drones visuellement ou à l'aide de systèmes de détection acoustique.
La rentabilité est extraordinaire. Une rafale de munitions de 12,7 mm coûte moins de 50 dollars et peut abattre un drone de 30 000 dollars. Les équipes mobiles peuvent se repositionner rapidement à mesure que les modèles d'attaque changent.
Couche 3 : Défense aérienne basée sur des armes à feu
L'allemand Gepard SPAAG est le système de lutte contre les drones vedette de l'Ukraine. Ses deux canons automatiques de 35 mm équipés d'un contrôle de tir radar peuvent engager des drones à des distances allant jusqu'à 4 km avec une forte probabilité de les tuer. Le coût par engagement se mesure en centaines de dollars plutôt qu'en millions.
Les anciens systèmes ZSU-23-4 Shilka de l'ère soviétique ont également été réactivés, offrant ainsi une capacité de défense aérienne supplémentaire basée sur des canons. Bien que moins performants que Gepard, ils sont efficaces contre les drones lents volant à basse altitude.
Couche 4 : Drones intercepteurs
L'Ukraine a commencé à déployer des drones intercepteurs FPV (vue à la première personne) pour chasser les Shaheds. Ces petits quadricoptères rapides peuvent intercepter un Shahed en vol, le percutant pour une destruction cinétique au prix de quelques centaines de dollars par interception. Bien qu'elle soit encore expérimentale, l'interception drone-drone pourrait devenir un élément majeur de la future stratégie de lutte contre les drones.
Réseaux acoustiques et de capteurs
L'Ukraine a déployé des réseaux de capteurs acoustiques capables de détecter le bruit distinctif des moteurs des drones Shahed et de fournir une alerte précoce aux équipes mobiles de pompiers et aux unités de défense aérienne. Certains systèmes utilisent la reconnaissance sonore assistée par l'IA pour distinguer les types de drones et estimer les vecteurs d'approche.
Des volontaires civils ont également été intégrés dans des réseaux d'alerte précoce, utilisant des applications pour smartphone pour signaler les observations de drones regroupées par les centres de commandement militaire.
Leçons pour le monde
L'expérience ukrainienne en matière de lutte contre les drones a des implications pour toutes les armées du monde. La prolifération de drones d’attaque bon marché signifie que chaque pays a besoin d’une capacité de lutte contre les drones abordable. Les leçons clés :
- Les missiles coûteux ne sont pas viables face aux drones bon marché : les solutions basées sur les armes à feu et la guerre électronique sont essentielles
- La défense en couches fonctionne mieux que n'importe quel système unique
- Les réseaux civils d'alerte précoce offrent une couverture précieuse à un coût minime
- L'adaptabilité et la rapidité de l'innovation comptent bien plus que le fait de disposer d'un système parfait dès le premier jour