Le réseau de défense aérienne de l'Ukraine est un hybride unique : des systèmes de l'ère soviétique conçus pour combattre l'OTAN fonctionnent désormais aux côtés de systèmes de l'OTAN conçus pour combattre les armes soviétiques. Cette combinaison inhabituelle s'est avérée remarquablement efficace, créant une défense à plusieurs niveaux qui exploite les atouts de chaque système.
Les systèmes occidentaux
NASAMS (système norvégien avancé de missiles sol-air)
Fourni par les États-Unis et la Norvège, NASAMS est un système à moyenne portée utilisant des missiles AMRAAM dans une configuration lancée depuis le sol. Il assure une défense ponctuelle des infrastructures critiques avec une portée d'environ 25 à 30 km. L'Ukraine a reçu ses premières unités NASAMS en novembre 2022, et elles se sont rapidement révélées efficaces contre les missiles de croisière et les drones.
La NASAMS est particulièrement appréciée pour sa flexibilité : elle peut utiliser différents types de missiles, notamment l'AMRAAM-ER, pour une portée étendue. Son architecture distribuée signifie que le lanceur, le radar et l'unité de commande peuvent être séparés par des kilomètres, ce qui rend leur destruction plus difficile.
IRIS-T SLM (Allemagne)
L'IRIS-T SLM allemand a été le premier système de défense aérienne occidental à arriver en Ukraine, livré en octobre 2022. Il offre une couverture à moyenne portée jusqu'à 40 km et est efficace contre les avions, les missiles de croisière et les drones. Le système utilise un missile à guidage infrarouge avec guidage de poussée pour une maniabilité exceptionnelle.
IRIS-T s'est révélé particulièrement efficace dans le sud de l'Ukraine, où il a protégé des villes comme Odessa des attaques de missiles russes. L'Allemagne s'est engagée à fournir plusieurs batteries et la variante IRIS-T SLS à plus longue portée.
Canon anti-aérien automoteur Gepard
Le système allemand de canons jumeaux Gepard de 35 mm est devenu la première arme anti-drone d'Ukraine. Conçu à l'origine comme un canon de défense aérienne de l'époque de la guerre froide, son canon à tir rapide est idéal pour engager des drones Shahed lents pour une fraction du coût d'une interception de missile. Chaque Gepard peut tirer 1 100 coups par minute à partir de chaque baril.
HAWK (système américain hérité)
Les anciens systèmes MIM-23 HAWK provenant des stocks américains et espagnols ont été remis à neuf et envoyés en Ukraine. Bien que obsolète, HAWK reste efficace contre les missiles de croisière et offre une couverture supplémentaire à moyenne portée qui comble les lacunes entre les systèmes Patriot et les systèmes à courte portée.
Défis d'intégration
La combinaison des systèmes occidentaux et soviétiques nécessite de résoudre d'énormes défis techniques. Différents formats de données, protocoles de communication et doctrines d'engagement doivent être comblés. L'Ukraine a développé un logiciel d'intégration personnalisé qui permet aux opérateurs de coordonner les tirs entre une batterie S-300 et une unité NASAMS — ce pour quoi aucun des deux systèmes n'a été conçu.
La formation est un autre goulot d'étranglement. Chaque nouveau système oblige les équipages ukrainiens à apprendre des procédures d’exploitation, des protocoles de maintenance et des méthodes d’emploi tactiques entièrement nouveaux. Les pays occidentaux ont mis en place des programmes de formation en Allemagne, aux États-Unis et dans d'autres pays pour accélérer ce processus.
Concept de défense en couches
La défense ukrainienne fonctionne par étapes :
Cette approche à plusieurs niveaux signifie que les menaces entrantes sont confrontées à de multiples opportunités d'engagement. Un missile de croisière russe pourrait d'abord être attaqué par un S-300 à longue portée, puis par le NASAMS à moyenne portée, et enfin par un Gepard s'il survit jusqu'à l'approche terminale.