כאשר סוללת MIM-104 פטריוט הראשונה הגיעה לאוקראינה באפריל 2023, זה סימן רגע פרשת מים בסכסוך. בפעם הראשונה, הייתה לאוקראינה מערכת נשק המסוגלת ליירט בצורה מהימנה טילים בליסטיים רוסיים, כולל הנשק ה"היפרסוני" של קינזהל הרבה.
למה פטריוט חשוב
ההגנה האווירית הקיימת של אוקראינה מתקופת ברית המועצות - מערכות S-300, Buk-M1 ו-Osa - תוכננו בעיקר להפיל מטוסים וטילי שיוט. בעוד שהם יכלו לנסות להפעיל טילים בליסטיים, שיעור ההצלחה שלהם היה נמוך. מערכת הפטריוט, במיוחד המיירט PAC-3 MSE, נבנתה במיוחד להגנה מפני טילים בליסטיים.
ה-PAC-3 MSE משתמש בטכנולוגיית "פגע להרוג" - הוא חודר פיזית לתוך ראש הנפץ הנכנס במהירויות סגירה העולה על 10 מאך. ללא נתיך קרבה, ללא ראש נפץ פיצול. השפעה קינטית ישירה. זה הופך אותו ליעיל אפילו נגד כלי רכב בליסטיים בעלי שריון כבד.
הרוג הקינזהל
ב-4 במאי 2023, סוללת פטריוט אוקראינית המגנה על קייב יירטה טיל רוסי Kh-47M2 Kinzhal - הירי המאושר הראשון של נשק שרוסיה טענה שהוא "בלתי ניתן לעצירה". היירוט ניפץ את המיתוס של אי-מנוצחיות היפר-קולית רוסית והוכיח שטכנולוגיית ההגנה האווירית המערבית יכולה להתמודד עם האיום.
לאחר מכן שיגרה רוסיה מספר ספינות קינזהל לעבר קייב, ומערכת הפטריוט יירטה אותם שוב ושוב. ההשפעה הפסיכולוגית הייתה עצומה - הן עבור המורל האוקראיני והן עבור מתכננים אסטרטגיים רוסים שהשקיעו רבות בתוכנית קינזהל.
ביצועים תפעוליים
סוללות פטריוט באוקראינה הפגינו ביצועים יוצאי דופן בתנאי לחימה אמיתיים, מעבר לציפיות התרגילים בזמן שלום:
- קצב יירוט כמעט מושלם נגד טילים בליסטיים של Iskander-M
- התקשרות מוצלחת של טילים בליסטיים של קינזהל
- יעיל נגד טילי שיוט על-קוליים של Kh-22 (בעבר נחשבו כמעט בלתי אפשרי לעצירה)
- יכולת מוכחת לעסוק במספר איומים בו זמנית
אתגרים ומגבלות
למרות הצלחתה, פריסת פטריוט באוקראינה עומדת בפני אתגרים משמעותיים. כל מיירט PAC-3 MSE עולה כ4 מיליון דולר, בעוד שמל"טים רוסיים של Shahed עולים פחות מ-50,000 דולר. השימוש בפטריוט כדי להפיל מל"טים אינו בר-קיימא מבחינה כלכלית - זו הסיבה שאוקראינה שומרת לעצמה את פטריוט לאיומים בליסטיים ומשתמשת במערכות זולות יותר כמו Gepard ו-NASAMS עבור טילי שיוט ומזל"טים.
אספקת המיירטים היא דאגה נוספת. ארה"ב מייצרת רק כ-500 טילי PAC-3 בשנה, והביקוש העולמי מבעלי ברית במזרח התיכון ובאסיה פסיפיק מתחרה בצרכיה של אוקראינה. כל מטח טילים רוסי גדול יכול לצרוך עשרות מיירטים שלוקח חודשים להחלפתם.
אלץ אפקט מכפיל
ההשפעה של פטריוט היא מעבר ליירוטים ישירים. טווח הזיהוי של 160 ק"מ מספק נתוני אזהרה מוקדמת לכל רשת ההגנה האווירית האוקראינית. כאשר מכ"ם פטריוט מזהה טילים בליסטיים נכנסים, הוא חולק נתוני מעקב עם סוללות S-300 ו- IRIS-T קרובות, ומשפר את יעילות המערכת כולה.
המערכת גם אילצה את רוסיה לשנות טקטיקה. שיגורי קינזהל ירדו באופן משמעותי, ורוסיה הסתמכה יותר ויותר על התקפות רחפנים המוניות כדי להרוות הגנות לפני שיגור טילים בליסטיים בעלי ערך רב יותר - הכרה מרומזת ביעילותו של פטריוט.