כשהחלו מתקפות קואליציה נגד איראן, משקיפים ברחבי העולם שאלו את אותה שאלה: האם סין תנצל את הסחת הדעת של ארה"ב במזרח התיכון כדי לבצע מהלך על טייוואן? חודשים לתוך הסכסוך, נראה שהתשובה שלילית - אבל הסיבות חושפות יותר על החשיבה האסטרטגית הסינית מאשר כל תרחיש בטייוואן אי פעם יכול היה.
מה ה-PLA עושה
ניתוח מדוקדק של הפעילות הצבאית הסינית במהלך הסכסוך באיראן מגלה דפוס של המשכיות ממושמעת במקום הסלמה אופורטוניסטית. ה-PLA שמר על קצב הפעולה הקיים שלו במספר בתי קולנוע:
- מיצר טייוואן: גיחות PLAAF על פני הקו החציוני ואל ADIZ של טייוואן נמשכו בקצבים של 2023-2024 (כ-15-25 מטוסים בחודש). אין עלייה בפריסות ספינות תקיפה אמפיביות או תרגילים משותפים בקנה מידה גדול
- ים סין הדרומי: פעולות משמר החופים סביב מאפיינים שנויים במחלוקת נמשכים. משלחות האספקה של הפיליפינים ל-Second Thomas Shoal עומדות בפני אותה רמת התערבות כמו לפני הסכסוך האיראני
- ים סין המזרחי: דפוסי הסיור של איי סנקאקו/דיאויו לא השתנו. כלי PLAN שומרים על נוכחות קבועה באזור הרציף
- האוקיינוס ההודי: איסוף מודיעין מורחב סביב פעולות חיל הים הקואליציוני, עם ספינות PLAN AGI (איסוף מודיעין) שנצפו במרחקים גדולים יותר מקבוצות תקיפה של נושאים
מדוע בחרה סין באיפוק
ההחלטה של סין לא להסלים במהלך הסכסוך באיראן משקפת מספר חישובים אסטרטגיים שלובים זה בזה:
משוואת טייוואן לא השתנתה. מבצע צבאי חוצה מיצר יהיה התקיפה האמפיבית המורכבת ביותר בהיסטוריה. הסכסוך באיראן צמצם את הנוכחות של ארה"ב באוקיינוס השקט בשוליים, אך הוא לא ביטל את גורם ההרתעה הבסיסי: נשק גרעיני אמריקאי, כוחות צוללות והיכולת להזניק את הכוחות בחזרה לאוקיינוס השקט בתוך שבועות. תכנון המלחמה של סין בטייוואן פועל על פי לוחות זמנים של שנים, לא חודשים של קמפיין במזרח התיכון.
אינטרס עצמי כלכלי. כלכלת סין תלויה באותם נתיבים ימיים שהסכסוך מאיים עליהם. הסלמה צבאית סינית באוקיינוס השקט תגביר את העלייה במחירי האנרגיה, תשבש את שרשרת האספקה שבהן תלויים היצרנים הסיניים, ועלולה להפעיל סנקציות כספיות שיגמדו כל דבר שיוטל על רוסיה. למתכננים הכלכליים של בייג'ינג יש השפעה רבה יותר על קבלת החלטות צבאיות מאשר האנליסטים המערביים מזכים לעתים קרובות.
מיצוב דיפלומטי. על ידי שמירה על איפוק, סין צוברת הון דיפלומטי. בייג'ין יכולה להציג את עצמה באופן אמין כמעצמה הגדולה האחראית בזמן שארה"ב מבצעת פעולות צבאיות. הנרטיב הזה משחק היטב בדרום הגלובלי ובקרב מדינות ASEAN שסין מחזרת אחריהן. איפוק כעת יוצר מינוף מאוחר יותר.
איסוף מודיעין בקנה מידה
המקום שבו סין פעילה באמת הוא באיסוף מודיעין. הסכסוך באיראן הוא הזדמנות של פעם בדור למודיעין הצבאי הסיני לחקור דפוסים מבצעיים של ארה"ב, ביצועי מערכות נשק ותיאום קואליציוני בתנאי לחימה אמיתיים.
מאמצי איסוף המודיעין הסיני כוללים:
- מעקב לווייני: קבוצת לווייני הסיור הצבאיים של סין עוקבת אחר תנועות כוחות הקואליציה, דפוסי תקיפה והערכת נזקי קרב כמעט בזמן אמת
- מודיעין אותות: ספינות PLAN ותחנות קרקע בג'יבוטי מיירטות תקשורת קואליציונית, פליטת מכ"ם וחתימות לוחמה אלקטרונית
- ניתוח קוד פתוח: מכוני מחקר המזוהים עם PLA מייצרים ניתוחים מפורטים של תעסוקת נשק, מתודולוגיית מיקוד ורשתות לוגיסטיות בהתבסס על מידע זמין לציבור
- מודיעין אנושי: נוכחות דיפלומטית סינית בבירות טהראן, בגדד ובירות המפרץ מספקת גישה למודיעין ברמה הקרקעית שלוויינים אינם יכולים ללכוד
לקחים שה-PLA לומד
כתבי עת צבאיים סינים ופרסומי טנק חשיבה - במעקב צמוד של המודיעין המערבי - מגלים עניין רב במספר היבטים של הסכסוך:
פגיעות של מתקנים תת-קרקעיים: איראן השקיעה מיליארדים במתקנים תת-קרקעיים מוקשים בפורדוב, נתנז ובבסיסים צבאיים ברחבי המדינה. היכולת (או חוסר היכולת) של הקואליציה להרוס את המתקנים הללו מודיע לתוכנית התשתית התת-קרקעית של סין עצמה, המגנה על כוחות טילים, מרכזי פיקוד ונכסים ימיים במקרה של סכסוך בטייוואן.
ביצועי הגנת טילים: נתוני הביצועים בעולם האמיתי של Arrow, THAAD, Patriot ו-Aegis נגד טילים בליסטיים איראניים הם בעלי ערך רב עבור מתכנני טילים סיניים העובדים על מערכות שנועדו להביס את אותן הגנות. כל שיעור הצלחה של יירוט, כל מצב כישלון וכל מגבלה מבצעית שנצפתה בסכסוך האיראני ניזונים ישירות לפיתוח נשק סיני.
כישלון הרתעה: ארסנל הטילים של איראן מעל 3,000 לא הצליח להרתיע מתקיפות של הקואליציה. אסטרטגים סינים חוקרים מדוע - והאם ההרתעה הגרעינית והקונבנציונלית של סין עצמה מכוילת כהלכה כדי למנוע תרחיש דומה נגד האינטרסים הסיניים.
המשחק הארוך
הגישה של סין לסכסוך האיראני מדגימה את מה שאסטרטגים סיניים מכנים "סבלנות אסטרטגית" - הנכונות להקריב הישגים טקטיים קצרי טווח לטובת יתרון אסטרטגי לטווח ארוך. בייג'ין לא מתעלמת מהסכסוך באיראן; זה גורם לחילוף חומרים. כל לקח שנלמד, כל מערכת יחסים דיפלומטית העמיקה, וכל תובנה מודיעינית שהושגה הופכת לחלק מההכנה של סין לתחרות האסטרטגית שהיא מחשיבה כקיומית באמת: התחרות עם ארצות הברית על הבכורה בהודו-פסיפיק.
אין לטעות בהיעדר פעולה צבאית סינית דרמטית במהלך הסכסוך באיראן כפאסיביות. לפי ההיגיון האסטרטגי הסיני, זוהי התגובה הרציונלית ביותר שיש - כזו שממקסמת את הלמידה, משמרת את היציבות הכלכלית, צוברת מינוף דיפלומטי ושומרת על האפשרות לפעול על פי ציר הזמן של סין עצמה ולא כזה שמוכתב על ידי אירועים במזרח התיכון.