Королевские ВВС выполняют самые важные боевые вылеты со времен ливийской кампании 2011 года. Британские истребители Eurofighter Typhoon, вооруженные крылатыми ракетами Storm Shadow и высокоточными боеприпасами, наносят удары по иранским военным объектам в рамках коалиционных операций, что делает Великобританию единственной европейской страной, проводящей прямые удары по Ирану. Вклад британских ВВС, хотя и скромный по масштабам по сравнению с американскими силами, имеет огромное политическое и военное значение.
Развернутые силы
Вклад Великобритании в авиацию сосредоточен на развертывании эскадрильи истребителей Eurofighter Typhoon FGR.4, основного многоцелевого боевого самолета ВВС Великобритании. Действуя с баз в регионе Персидского залива, эти самолеты выполняют как ударные задачи, так и задачи по завоеванию превосходства в воздухе. Развернутый пакет включает в себя:
<ул>Несмотря на то, что их численность невелика по сравнению с присутствием ВВС США, пакет Королевских ВВС тщательно оптимизирован для важных ударных миссий, где британское вооружение и разведывательные возможности придают коалиции уникальную ценность.
Штормовая тень: убийца бункеров
Самым важным вкладом Королевских ВВС в воздушную кампанию может стать крылатая ракета Storm Shadow (на французской службе обозначенная SCALP-EG). Эта малозаметная крылатая ракета воздушного базирования имеет дальность действия более 250 километров и несет тандемную боеголовку BROACH (Bomb Royal Ordnance Augmented Charge) — двухступенчатый проникающий боеприпас, разработанный специально для поражения защищенных и глубоко заглубленных целей.
Боевая часть BROACH сначала взрывает кумулятивный заряд, который пробивает железобетон, затем следует основная боеголовка, которая входит в пролом и взрывается внутри цели. Эта возможность особенно актуальна против иранских целей, многие из которых встроены в склоны гор или защищены метрами железобетона.
Миссии Storm Shadow требуют тщательного предварительного планирования. Каждая ракета запрограммирована на точные координаты GPS, путевые точки местности и параметры идентификации цели. Ракета перемещается автономно на малой высоте с использованием навигации по местности и GPS, что делает ее очень устойчивой к помехам. Наведение терминала использует инфракрасную систему самонаведения, которая соответствует предварительно загруженным изображениям цели, обеспечивая точность даже в условиях отсутствия GPS.
Наборы целей и профили миссий
Ударные миссии британских ВВС были сосредоточены на нескольких категориях целей, в которых британские возможности дополняют американские операции:
<ул>Профили миссий обычно включают запуск «Тайфунов» с баз в Персидском заливе, дозаправку танкеров «Вояджер» в пути и запуск ракет «Штормовая тень» с дистанции противостояния далеко за пределами зон поражения иранской ПВО. В миссиях Paveway IV и Brimstone против менее защищенных целей «Тайфуны» могут действовать ближе к целевым районам под защитой американских пакетов SEAD (подавление противовоздушной обороны противника).
Вклад разведки
Помимо ударной авиации, разведывательные возможности ВВС Великобритании представляют собой непропорционально ценный вклад. Самолет связи RC-135W Rivet Joint, принадлежащий 51-й эскадрилье Королевских ВВС Уоддингтон, перехватывает и определяет местоположение иранских военных сообщений и радиолокационных излучений. Эти разведданные передаются непосредственно в системы наведения коалиции, помогая идентифицировать радары ПВО, командные пункты и места запуска ракет.
Британское агентство радиотехнической разведки GCHQ поддерживает обширную сеть покрытия на Ближнем Востоке, существовавшую еще до нынешнего конфликта. В сочетании с американским АНБ в рамках системы обмена разведданными Five Eyes британская SIGINT обеспечивает полную картину иранских военных коммуникаций, что повышает эффективность всех операций коалиции.
Политические аспекты
Решение направить силы британских ВВС для ударных операций против Ирана было одним из наиболее важных внешнеполитических решений Великобритании за последние десятилетия. Для каждого обострения власти требовалось разрешение премьер-министра, и парламент был проинформирован, но не получил обязательного голосования, поскольку правительство утверждало, что оперативная безопасность не позволяет заблаговременно получить законодательное одобрение.
Общественное мнение в Великобритании по-прежнему разделено. Сторонники утверждают, что британское участие демонстрирует надежность альянса и защищает жизненно важные торговые пути в Персидском заливе. Критики утверждают, что Великобритания втягивается в американскую войну без четкой стратегии выхода, повторяя дебаты о войне в Ираке, которые до сих пор портят британский политический дискурс.
Правовая основа опирается на коллективную самооборону в соответствии со статьей 51 ООН и юридическое заключение правительства Великобритании о том, что нападения Ирана на коалиционные силы и судоходство представляют собой вооруженную агрессию, требующую военного ответа. В британские суды были поданы иски, однако ни одному из них пока не удалось остановить деятельность.
Уроки и ограничения
Иранская кампания выявила как сильные, так и слабые стороны возможностей британских ВВС. Storm Shadow хорошо зарекомендовал себя против защищенных целей, подтвердив десятилетия инвестиций в высокоточные боеприпасы. «Тайфун» зарекомендовал себя как многофункциональная платформа, плавно переключающаяся между ударными задачами и задачами противовоздушной обороны.
Однако кампания также выявила ограниченную глубину ракетных арсеналов ВВС Великобритании. Производство Storm Shadow закончилось, а оставшиеся запасы исчерпаны. Каждая ракета, использованная против Ирана, на одну меньше, доступная для других непредвиденных обстоятельств. Великобритания ускорила закупку следующего поколения FC/ASW (Future Cruise/Pro-Chip Weapon), но до его ввода в эксплуатацию еще много лет.
Операции ВВС Великобритании в Иране отражают стремление Великобритании оставаться надежным военным партнером Соединенных Штатов — стратегический императив, который британские специалисты по оборонному планированию считают важным для поддержания «особых отношений» и гарантии американской поддержки интересов британской безопасности во всем мире. Для Лондона вопрос заключается не в том, участвовать ли, а в том, как сохранить участие при оборонном бюджете и структуре сил, которые многие аналитики считают недостаточными для амбиций Великобритании.