عندما ضربت صواريخ كروز الأمريكية أهدافًا إيرانية، ضربت صواريخ ستورم شادو البريطانية بجانبها. عندما تقوم حاملات البحرية الأمريكية بعمليات طيران في بحر العرب، توفر مدمرات البحرية الملكية من النوع 45 شاشة الدفاع الجوي الخاصة بها. عندما يقوم محللو وكالة الأمن القومي بمعالجة اعتراضات الاتصالات الإيرانية، يقوم نظراء GCHQ بإرسال نفس الإشارات من المكاتب المجاورة. لقد أصبح الصراع بين الولايات المتحدة وإيران هو الاختبار الأحدث ـ وربما الأكثر أهمية ـ "للعلاقة الخاصة" التي ربطت العمليات العسكرية البريطانية والأمريكية معاً لأكثر من ثمانين عاماً.
عمق التكامل
تعمل العلاقة الدفاعية بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة على مستوى من التكامل فريد من نوعه بين الحلفاء. وهذا ليس مجرد تحالف مصالح - بل هو اندماج هيكلي للقدرات العسكرية التي تم بناؤها على مدى عقود من العمليات المشتركة، ونقل التكنولوجيا، والتشابك المؤسسي:
- الأسلحة النووية - تستخدم الصواريخ الباليستية البريطانية ترايدنت التي تطلق من الغواصات صواريخ D5 أمريكية الصنع بموجب اتفاقية ثنائية تجعل الردع النووي البريطاني يعتمد على التكنولوجيا الأمريكية
- الاستخبارات — توفر شراكة العيون الخمس (الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وكندا وأستراليا ونيوزيلندا) أعمق ترتيب لتبادل المعلومات الاستخبارية بين أي دولة، حيث تعمل مكاتب الاتصالات الحكومية البريطانية ووكالة الأمن القومي كامتدادات وظيفية لبعضهما البعض
- ضباط التبادل — يخدم الضباط البريطانيون كجزء من الوحدات العسكرية الأمريكية على كل مستوى من الكتيبة إلى القيادة القتالية، والعكس، مما يخلق علاقات شخصية ومعرفة مؤسسية تتجاوز هياكل التحالف الرسمية
- قابلية التشغيل البيني للمعدات — تستخدم القوات البريطانية والأمريكية اتصالات وروابط بيانات وأنظمة لوجستية متوافقة، مما يتيح عمليات مشتركة سلسة
- القوات الخاصة — تجري فرق SAS وDelta Force وSBS وSEAL عمليات مشتركة مع تكامل عميق للغاية بحيث يتم تصنيف تكوين فرقة العمل
يعني هذا التكامل أنه عندما تذهب الولايات المتحدة إلى الحرب، فإن المملكة المتحدة لا تنضم إليها كحليف فحسب، بل إنها تعمل على تنشيط الأنظمة والعلاقات التي تم ربطها معًا بالفعل من أجل عمليات مشتركة.
الذكاء: جوهرة التاج
قد لا تكون مساهمة بريطانيا الأكثر قيمة في الحملة ضد إيران مرئية من قمرة القيادة لطائرة تايفون ولكن من طوابق العمليات في مقر الاتصالات الحكومية البريطانية (GCHQ) في شلتنهام ومقر جهاز المخابرات السرية (MI6) في فوكسهول كروس.
إن قدرات استخبارات الإشارات لدى GCHQ في الشرق الأوسط واسعة النطاق، وهي مبنية على عقود من الوجود البريطاني في المنطقة ومعززة بمحطات التنصت في قبرص (سلاح الجو الملكي البريطاني أكروتيري)، وعمان (المرافق المرتبطة ببود)، ودييغو جارسيا في المحيط الهندي. تعترض هذه المحطات الاتصالات العسكرية الإيرانية، وحركة المرور الدبلوماسية، والبث الإلكتروني الذي يغذي مباشرة استهدافات التحالف والتقييمات الاستخباراتية.
يحتفظ MI6 بشبكات استخباراتية بشرية في إيران وفي جميع أنحاء الشرق الأوسط توفر نظرة ثاقبة لعملية صنع القرار في النظام، والنوايا العسكرية، والديناميات السياسية الداخلية. في حين أن التفاصيل تخضع لحراسة مشددة، فقد تم تقدير الاستخبارات البشرية البريطانية تاريخيًا من قبل الشركاء الأمريكيين لعمقها في المناطق التي تكون فيها تغطية وكالة المخابرات المركزية محدودة.
يضمن إطار Five Eyes تدفق هذه المعلومات الاستخبارية إلى المستهلكين الأمريكيين في الوقت الفعلي تقريبًا. يعمل المحللون في GCHQ ووكالة الأمن القومي على منصات مشتركة، ويصلون إلى قواعد البيانات المشتركة، وينتجون تقييمات مشتركة تطمس الخط الفاصل بين منتجات الاستخبارات الوطنية. بالنسبة للحملة الإيرانية، يعني هذا أن قدرات الاستخبارات البريطانية تضاعف بشكل فعال قدرة جمع المعلومات الأمريكية بأقل تكلفة إضافية.
العمليات القتالية
تعمل القوات القتالية البريطانية في المسرح الإيراني تحت هيكل قوة المهام المشتركة المشتركة التي تدمج القيادة البريطانية والأمريكية على كل المستويات. تشمل المساهمات القتالية البريطانية الرئيسية ما يلي:
القوة الجوية: تنفذ مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني Typhoon FGR.4 مهام هجومية باستخدام صواريخ كروز Storm Shadow ضد أهداف إيرانية محصنة، وقنابل Paveway IV الدقيقة ضد أهداف تكتيكية، وصواريخ Brimstone ضد أهداف متحركة. تعمل ناقلات النفط البريطانية Voyager على توسيع نطاق طائرات سلاح الجو الملكي البريطاني والقوات الجوية الأمريكية، كما توفر طائرات E-7 Wedgetail إدارة المعركة المحمولة جواً.
القوة البحرية: توفر المدمرات من النوع 45 التابعة للبحرية الملكية - والتي تعتبر من بين السفن الحربية الأكثر قدرة على الدفاع الجوي في العالم - مرافقة للمجموعات الضاربة لحاملات الطائرات الأمريكية، حيث يدافع نظامها الصاروخي Sea Viper ضد الصواريخ والطائرات بدون طيار الإيرانية المضادة للسفن. فرقاطات من النوع 23 تساهم في الدوريات المضادة للغواصات في خليج عمان.
العمليات الخاصة: تقوم القوات الخاصة البريطانية، التي تعمل تحت التصنيف الأعمق، بمهام لا يُعترف بها إلا على نطاق أوسع. وتشير السوابق التاريخية في العراق وأفغانستان إلى أن هذه القوات متورطة في جمع المعلومات الاستخبارية، والعمل المباشر ضد أهداف ذات قيمة عالية، ودعم حركات المقاومة المحلية.
الديناميكيات السياسية
بالنسبة للحكومة البريطانية، فإن المشاركة في الحملة ضد إيران تحمل مخاطر سياسية كبيرة. إن ظل حرب العراق - وخاصة المعلومات الاستخبارية الخاطئة حول أسلحة الدمار الشامل التي أدت إلى مغامرة عسكرية مثيرة للخلاف وتشويه السمعة في نهاية المطاف - يخيم على كل التزام عسكري بريطاني في الشرق الأوسط.
لقد سعت الحكومة إلى إدارة هذه المخاطر من خلال عدة آليات. تخضع التقييمات الاستخباراتية لعمليات مراجعة لجنة الاستخبارات المشتركة التي تم إصلاحها بعد تحقيق تشيلكوت في العراق. لقد تم صياغة التفويض القانوني بعناية، حيث يقدم المدعي العام المشورة الرسمية بأن العمل العسكري قانوني بموجب القانون الدولي. توفر الإحاطات البرلمانية، رغم أنها ليست تصويتات ملزمة، غطاءً سياسيًا.
لا يزال الرأي العام منقسمًا ولكنه يتغير. وقد تآكل الدعم الأولي للعمل العسكري - مدفوعا بالقلق بشأن الطموحات النووية الإيرانية والتضامن مع الحليف الأمريكي - مع استمرار الصراع دون حل واضح. وقد دعت أحزاب المعارضة إلى مزيد من الإشراف البرلماني ووضع استراتيجية خروج محددة، مرددة صدى الانتقادات التي أثبتت بصيرتها خلال الحملتين في العراق وأفغانستان.
تكلفة الشراكة
إن مشاركة بريطانيا في الحملة ضد إيران تفرض تكاليف ملموسة على المؤسسة الدفاعية المنهكة بالفعل:
- استنفاد الذخائر — مخزون صواريخ ستورم شادو محدود وانتهى الإنتاج، وكل صاروخ مستخدم في إيران غير متاح لحالات طوارئ أخرى
- توفر القوة — أسراب طائرات تايفون المنتشرة في الخليج غير متاحة لأنظمة إنذار الرد السريع التابعة لحلف الناتو، والشرطة الجوية في منطقة البلطيق، والالتزامات الدائمة الأخرى
- الامتداد البحري — لا تستطيع المدمرات من النوع 45 في الخليج أداء واجبات مجموعة الناتو البحرية في شمال الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط في نفس الوقت
- وتيرة الأفراد — تؤدي عمليات النشر الممتدة إلى إجهاد القوى العاملة العسكرية التي تقل بالفعل عن أهداف التوظيف، مما يؤدي إلى تسريع مشكلات الاحتفاظ
- العبء المالي — تتجاوز التكاليف التشغيلية ميزانيات الدفاع الأساسية، مما يتطلب تمويلًا تكميليًا من وزارة الخزانة يتنافس مع أولويات الإنفاق المحلي
لماذا تظهر بريطانيا
على الرغم من هذه التكاليف، فإن مشاركة المملكة المتحدة تعكس الحسابات الاستراتيجية التي قادت السياسة الخارجية البريطانية لعقود من الزمن: العلاقة الخاصة مع الولايات المتحدة هي الأصل الاستراتيجي الأكثر أهمية بالنسبة لبريطانيا، ولابد من الحفاظ عليها من خلال الرغبة الواضحة في تقاسم المخاطر العسكرية.
ينظر مخططو الدفاع البريطانيون إلى الحملة على إيران من خلال هذه العدسة. إن كل طلعة جوية لسلاح الجو الملكي البريطاني، وكل منتج استخباراتي مشترك، وكل عملية للقوات الخاصة يتم إجراؤها جنبًا إلى جنب مع نظرائهم الأمريكيين، تعزز العلاقة التي تحقق عوائد ملموسة: الوصول إلى التكنولوجيا العسكرية الأمريكية، وتبادل المعلومات الاستخبارية التي تضاعف القدرات البريطانية، ودعم الردع النووي، والوزن الدبلوماسي الذي يأتي من كونها حليف واشنطن الأكثر موثوقية.
إن البديل – رفض المشاركة بينما تصعد الدول الأخرى – من شأنه أن يلحق الضرر بالعلاقات بطرق قد يستغرق إصلاحها عقودًا من الزمن. وكما ذكر أحد كبار المسؤولين البريطانيين، "فإننا قادرون على تحمل تكاليف خوض هذه المعركة. ولا نستطيع أن نتحمل تكاليف عدم المشاركة فيها".
يعتمد إثبات صحة هذا الحساب على النتائج التي لا تزال غير مؤكدة. لكن في الوقت الحالي، تواصل القوات البريطانية الطيران والقتال وتبادل المعلومات الاستخبارية جنبًا إلى جنب مع شركائها الأمريكيين في أخطر مسرح في العالم - مع الحفاظ على علاقة خاصة تشكلت في نيران الحرب العالمية الثانية وتم اختبارها مرة أخرى في نيران صراع جديد.