כאשר קבוצת השביתה של שארל דה גול עברה את תעלת סואץ ותפסה עמדה בים הערבי, היא ייצגה את הפריסה המשמעותית ביותר של כוח ימי אירופי באזור זה עשרות שנים. נושאת המטוסים היחידה של צרפת, המונעת בכוח גרעיני ונושאת השלמה של מטוסי קרב רב-תפקידים מסוג Rafale M, הביאה מימד אירופאי ייחודי לתיאטרון הסכסוך - כזה שפועל לצד אבל לא תחת פיקוד אמריקאי.
כוח משימה 473
השארל דה גול (R91) אינו נפרס לבד. הספק הוא החלק המרכזי של כוח משימה 473, קבוצת השביתה הקבועה של צרפת, אשר עבור פריסה זו כוללת:
- Charles de Gaulle (R91) - נושאת מונעת גרעינית במשקל 42,000 טון עם 24-30 מטוסי קרב מסוג Rafale M ו-2-3 מטוסי E-2C Hawkeye AEW
- אלזס (D656) — פריגטה להגנה אווירית FREMM-ER עם טילי קרקע-אוויר ארוכי טווח Aster 30
- 1-2 פריגטות FREMM מסוג Aquitaine - פריגטות רב-משימתיות המספקות יכולת נגד צוללות ולוחמה שטחית
- צוללת תקיפה גרעינית מסוג סופרן - מתן ליווי תת-ימי ואיסוף מודיעין
- ספינת אספקה - ספינת תמיכה לוגיסטית מסוג ז'אק שבלייה לפעילות מתמשכת
קבוצת השביתה מייצגת את המערך הימי המסוגל ביותר של צרפת, הנושאת יותר כוח אש מכל הצי של רוב האומות. פריסתה לים הערבי דרשה למשוך את המוביל מהתחייבויות אחרות, כולל סיור ימי של נאט"ו והרתעה בים התיכון - החלטה שמדגישה את החשיבות האסטרטגית שמייחסת פריז למשבר המפרץ.
The Rafale Factor
הלוחם הימי Rafale M הוא הנשק ההתקפי העיקרי של קבוצת התקיפה. המטוס הקרב הזה - המונח של דאסו ללוחם שנועד לבצע כל משימת קרב בו זמנית - יכול לעבור בין עליונות אווירית, תקיפה, סיור ותפקידי אנטי-ספינות בתוך גיחה אחת.
עבור פריסת הים הערבי, הכנף האווירית Rafale M מוגדרת עם:
- טילי שיוט SCALP-EG - הגרסה הצרפתית של Storm Shadow, המספקת יכולת תקיפה נגד מטרות מוקשות בטווח של 250+ ק"מ
- האמר AASM - פצצות דיוק מונחות GPS/INS/לייזר בגרסאות של 250 ק"ג ו-1,000 ק"ג, נשק המכה הטקטי העיקרי של צרפת
- Exocet AM39 Block 2 - טילים נגד ספינות למשימות תקיפה ימית והכחשת ים
- MICA IR/EM - טילי אוויר-אוויר להגנה עצמית ולסיור אווירי קרבי, המספקים גרסאות אינפרא אדום וגם מונחות מכ"ם
- Damocles targeting pod - ייעוד לייזר ומעקב אלקטרו-אופטי לשילוב מדויק
ה-Rafale M הוכיחה את יכולות הלחימה שלו בלוב (2011), בעיראק/סוריה (2014-הווה), ובמבצעים שונים באפריקה. טייסי Flottille 12F ו-17F של הצי הצרפתי הם בין הטייסים המנוסים ביותר מחוץ לצי האמריקני.
האוטונומיה האסטרטגית של צרפת
פריסת הים הערבי של צרפת מגלמת גישה צרפתית מובהקת להתערבות צבאית: נוכחת, מסוגלת ועצמאית בכוונה. בניגוד לבריטניה, הפועלת בתוך מבנה פיקוד משולב של הקואליציה, צרפת שומרת על סמכות מבצעית לאומית על כוחותיה. שארל דה גול פועל מאזור סיור משלו, מתאם אך אינו כפוף ל-CENTCOM האמריקאי, ופריז שומרת על סמכות מיקוד עצמאית.
עצמאות זו משקפת את הדוקטרינה ארוכת השנים של צרפת לגבי אוטונומיה אסטרטגית - העיקרון לפיו על הכוחות הצרפתיים להיות מסוגלים לפעול ללא תלות במבני פיקוד של בעלות הברית. הנשיא מקרון אישר את הפריסה תחת סמכות לאומית צרפתית, עם כללי מעורבות שנקבעו על ידי ראש מטה ההגנה הצרפתי ולא על ידי מפקד קואליציה.
בפועל, המשמעות היא שקבוצת המובילים מבצעת דפוס סיור משלה בים הערבי, טסה במשימות סיור משלה ומשתפת מידע מודיעיני עם שותפים לקואליציה במונחים צרפתיים. לוחמי רפאל M לא השתתפו במשימות תקיפה נגד השטח האיראני, למרות שהם ביצעו סיורים נגדיים באוויר ומבצעי מעקב ימי התומכים ישירות בתמונה המבצעית של הקואליציה.
מבצעי הים הערבי
המשימות העיקריות של קבוצת המובילים בים הערבי כוללות:
אבטחה ימית: מטוסי הקרב של Rafale M ומטוסי ה-E-2C Hawkeye של המוביל שומרים על תמונת מעקב אווירי רציפה המכסה את מפרץ עומאן והתקרבות למיצר הורמוז. מעקב זה מזהה תנועות ימיות איראניות, עוקב אחר שילוח מסחרי ומספק התרעה מוקדמת על איומים פוטנציאליים על כלי שיט צרפתיים ובעלות בריתה.
לוחמה נגד צוללות: הצוללות המלוות מסוג Suffren והפריגטות FREMM עורכות סיורי ASW כדי לזהות ולעקוב אחר פעילות הצוללות האיראניות, במיוחד צוללות דיזל-חשמליות מסוג קילו המהוות איום על הספנות המסחרית במפרץ עומאן.
אות הרתעה: הנוכחות הגלויה של נושאת מטוסים מונעת על ידי גרעיני מוכיחה שלמדינות אירופה, לא רק ארצות הברית, יש את היכולת והנכונות להקרין כוח באזור. עבור איראן, זה מכפיל את מספר היריבים הפוטנציאליים ומסבך את התכנון הצבאי.
מוכנות לפינוי: עם למעלה מ-10,000 אזרחים צרפתים המתגוררים במדינות המפרץ, קבוצת המובילים מספקת יכולת כוננות לפעולות פינוי לא לוחמות אם הסכסוך יסלים ומאיים על קהילות גולים.
יכולת פעולה הדדית עם כוחות ארה"ב
למרות ההתעקשות של צרפת על עצמאות מבצעית, יכולת הפעולה ההדדית עם הצי האמריקני היא נרחבת ומתורגלת היטב. חברות מובילות צרפתיות ואמריקאיות קיימופעולות משותפות במשך עשרות שניםוהמערכות שלהן תואמות במידה רבה. מטוסי הצי האמריקני פעלו ממטוסי שארל דה גול ולהיפך. קישורי נתונים, פרוטוקולי תקשורת ונהלי תדלוק הם סטנדרטיים.
במהלך הפריסה הנוכחית, נתוני E-2C Hawkeye הצרפתי מוזנים ישירות לתמונת הפעולה המשותפת של הקואליציה. לוחמי רפאל M משתתפים בסיורים אוויריים קרביים מתואמים לצד חיל הים האמריקני F/A-18 Super Hornets. ומלווי קבוצת המובילים תורמים למסכי הקואליציה נגד צוללות ולוחמה שטחית.
הקרנת כוח אירופית
הצבת שארל דה גול מעלה שאלה מהותית לגבי היכולת הצבאית האירופית: האם אירופה יכולה לקיים הקרנת כוח משמעותית מחוץ לגבולותיה? צרפת היא האומה האירופית היחידה עם נושאת מטוסים המצוידת בקטפולטה המסוגלת להפעיל מטוסי קרב בספקטרום מלא. מובילי מחלקת המלכה אליזבת של בריטניה, אף שהם גדולים יותר, מפעילים את ה-F-35B הקטן יותר והיו להם בעיות זמינות.
הפריסה כילתה חלק ניכר מהיכולת הימית של צרפת. עם שארל דה גול בים הערבי, צרפת צמצמה את הנוכחות שלה בים התיכון ודחתה את התחזוקה המתוזמנת שהספק צריך. קיום הפריסה מעבר לשישה חודשים ידרוש בחירות קשות לגבי היכן נחוצה הכוח הימי הצרפתי ביותר.
עבור מתכנני ההגנה האירופיים, פריסת הים הערבי היא גם הפגנה של יכולת וגם תזכורת לגבולותיה. צרפת יכולה להקרין כוח, אבל היא לא יכולה לקיים אותו ללא הגבלת זמן עם מוביל יחיד. הלקח לעתיד ההגנה של אירופה ברור: אם היבשת רוצה להיות שחקנית צבאית רצינית מעבר לגבולותיה, היא זקוקה ליותר גופי גוף, יותר מטוסים ויותר רצון פוליטי להשתמש בהם.